所谓“相续识”，是指意根末那识从无始劫以来就依于第八识如来藏而运转相续不断，于未来世亦复如是相续不断，唯除二乘人入无余涅槃时，意根才会断灭而不再相续。在有情的八个识当中，除了第八识如来藏常住不灭外，仅有意根能伴随如来藏而相续不断，所以才说意根可以带领著第八识一起去投胎。而意识等前六识于睡著无梦、闷绝、正死位、无想定、灭尽定情况下，都会断灭不现行，而且识阴六识仅能存在一世而已，无法去至未来世，因此说意根名为相续识。
就是因为意根无始来相续不断又处处作主，所以很多烦恼习气的现行都是于境界相现前的当下，意根就已经依据习性作主而直接反应出来，其反应之快速常常会让人措手不及。譬如多数人要发脾气时，意识也知道不应该发脾气，所以大多会理性地想控制自己的脾气不要发起，可是却经常在某些情境下，意根经过意识对境界相的分别以后，就依照今世及过去无量世熏染所成的习性，而直接作主就发起脾气来；这就是意根透过意识的分别后，仍然依照往昔的习性所表现出的非理性行为。
当脾气发过后，意识才察觉怎么又发脾气了，然后思惟检讨：为什么会有无法控制脾气这样的情形发生呢？检讨之后，具有佛法正知见的学人就会确信：在意识背后确实还有一个作主的心存在，那就是意根末那识，因为意根的习性使得意识虽然理性的知道不应该发脾气，却仍然非理性地发起脾气来，这就证明了意识不是能作主的“自己”。又譬如拿著东西在手上把玩，不小心掉了下来，意识在这一刹那间已经知道东西掉下来了，下一刹那意识还来不及思惟反应，意根就已根据以往的惯性而直接迅速地作出反应，而将掉下的东西迅速地抓住。从这些现象就可以显示出有一个与意识不同的心法存在，只是很少人具有佛法的正确知见，所以不能观察或注意到而已。
