唐高祖李渊为人宽厚，较能体恤下情。他虽然军政事务繁忙，但常常亲自审阅、检查囚犯的案卷，遇到疑而不决的案件，还亲自提审犯人。
当时，武功有个叫严甘罗的人，在地方上因为抢劫犯了法，被官吏抓来关在监牢里。正逢高祖亲审囚犯，官吏将严甘罗押到高祖面前。
高祖见这个犯人，衣衫十分破旧，难以遮盖全身，因为冷的缘故，拱着一副尖瘦的肩膀，瑟瑟缩缩地跪在地下，显得很可怜，不像作恶多端的人，就问他：“你为什么要做强盗？”
严甘罗打着哆嗦回答：“饥寒交迫，所以做强盗活命。”
高祖听了，动了恻隐之心，没有对他处重刑。
——《成语故事》
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