三国里儿子最多的君主，恐怕非曹操莫属了。他不但老婆妻室很多，儿子更是多达25个。这还是有史可查的。有可能远远不止这个数字。但真正能活到成年的并不多，活到继位的就更少了。为此曹操选择谁做自己的接班人！对于曹操来说可不是什么容易的事，这中间也是相当伤感的！电视剧《新三国》里说的是曹操最欢的儿子是曹冲，同时他也是曹操心目中指定的接班人。不过后来被曹丕用蛇毒给毒死了。在《三国志》卷二十魏书曹冲传中说，邓哀王曹冲字仓舒。少年时就敏于观察，十分聪慧。曹冲出生五、六年，智力心思所达到的，就像成年人那样聪明。魏书说他：“辨察仁爱，与性俱生，容貌姿美，有殊於众，故特见宠异。”在他6岁时孙权向曹操进献了一头大象，曹操看到大象如此巨大，就问部下有没有人知道大象有多重？但却没人能给出个说法。于是一旁6岁的曹冲就站出来说：“我有一个办法，把象放在大船上面，当船体不再下沉的时候，在船外水面上刻下记号，然后再向船上装东西直到船体外下沉到刚才刻度的位置，再把东西的重量称出来不就知道大象的重量了么！”
曹操一听很高兴，就命人按照曹冲的说法实行，果然就称出来了大象的重量！这就是被大家所诵的“曹冲称象”的故事！当然了关于曹冲称象这个事是有争议的，根据《三国志》二十卷曹冲传的记载，曹冲卒于建安十三年，即公元208年。然而根据清代人丁晏《曹集铨评》的增辑《仓舒诔》序文中说：“建安十二年五月甲戌，童子曹仓舒卒，乃作诔曰”，“建安十二年也就是公元207年，五月甲戌”为汉历五月十四日，即儒略历6月23日。如果说曹冲真是13岁死的，我们不难以此推算出曹冲应该是在东汉兴平二年，也就是公元195年出生的。而清代著名学者、书法家何焯认为孙权在建安十五年（即公元210年）才派步骘出任交州刺史，于是士燮兄弟等人为了奉承东吴，就向孙权进贡了大象，后来孙权又把大象转送给了曹魏，但曹冲早已在建安十三年（208年）之前死去，所以曹冲称象之事不真，而置船刻水的称量方法可能早已有之。邵晋涵则指出《符子》中就记载了燕昭王命令水官用类似的方法称量过大猪。
至于曹冲称大象的事是真是假暂且不说，除此之外还有一件事也能说明曹冲的才智。《三国志》曹冲传说曹操在位的时候，军队国家事务繁多，曹操为了便于管理就制定了残酷的刑罚。以至于后来曹操的马鞍被老鼠咬坏了，吓的官吏都不敢把这件事上报给曹操。因为都畏惧曹操制定的刑罚，想要反绑双手前去自首认罪，但心里又都很害怕。曹冲知道了以后就让官吏等过了三天之后你们再去自首。然后曹冲拿刀就划破了自己的单衣，就像老鼠咬啮的一样，假装作不乐意，脸上一副发愁的样子。曹操看到之后问他这是怎么回事?曹冲回答说：“民间风俗认为老鼠咬了衣服，主人就会不吉利。现在单衣被咬了，所以难过。”曹操说：“那是瞎说，用不着苦恼。”后来库吏把马鞍被老鼠咬的事情向曹操汇报了，果然没受到一点责备！
从上面这两件事可以看出来曹冲的确很聪明，但下面这位更是不得了。根据《三国志 裴松之注》二卷文帝纪魏书，以及小说《三国演义》原著第三十二回的说法，曹丕八岁能属文，有逸才，博古通今，善骑射，好击剑。更神奇的是在曹丕出生的时候，有云气一片，其色青紫，圆如车盖，覆于其室，终日不散。有望气者，密谓操曰：“此天子气也。令嗣贵不可言！”除此之外曹丕在继位之前并没有什么表现，为人一直都很低调。尽管他很有能力而且比曹冲还要强。要知道曹冲6岁时的智力虽然高，但也却只是相当于大人的水平，而曹丕8岁就能博古通今，也就是说8岁的曹丕已经比大部分的大人能力都要高，但想到曹冲时6岁要小于曹丕2岁。那么我们不妨把曹冲也补到8岁，就算他能力成长速度惊人，那也很难超过曹丕。
因此可以判定两人的能力其实差不多，但你们认为真的是这样吗？我看未必，既然两个人的能力如此的相似。那么为何少年时一个表现的很有才华，而另一个却默默无闻呐！这只有一种说法，那就是曹丕才是更聪明的那个人，他之所以前期低调装傻，是因为他懂得隐藏自己。有一句话说的好真正的聪明人应该是让人看不出来他的聪明！曹冲却恰好相反，他直接把自己的聪明才智展现了出来，这样他就把自己变成了众矢之的。这也和曹丕互相成为了两个面，这样一来曹丕就可以安静的做个不起眼的傻子，而曹冲却要承担所有的风险，有可能随时都有生命危险。况且曹操还表示有意传位给他，这就犯了兵家政治的大忌。
要是不相信我再把网友从电视剧中找出来的证据讲一下，第一件是曹操在赤壁大败班师回许昌的时候，曹操早已秘密传书给荀彧，大张旗鼓的迎接他班师回朝，目的就是虚张声势给西凉军以假象。但实际上百官在城门口一连等了3天，曹操也不见踪影。尽管荀彧已经和各位世子说明了情况，但曹冲和曹丕却认为：“只有公子亲至，才能让人们相信丞相真的要回来了。”但唯一不同的是第四天百官和曹丕一起在正门迎接，而曹冲只身前往西门迎接父亲，结果曹操还真是从西门悄悄的回城了。当曹操问曹冲为何会到西门迎接自己时？曹冲却说：“一连3日大张旗鼓的在正门迎接父亲班师回朝，百姓们看到了，西凉刺客自然也能看到，父亲智谋过人自然不会从正门入城，许都城防以西门最弱，父亲从西门入城可以顺便查看西门城防，儿臣便知父亲定会从西门入城。”
此言一出曹操高兴的是合不拢嘴啊！然后曹操让人告诉他们都来西门见自己。等几个儿子和百官都跑到西门时，曹操就问几个儿子说：“时下刺客一定还在许都城内，你们说说该如何应对？”曹彰说：“紧闭城门，抓捕刺客将他们碎尸万段。”曹植说：“除此之外，还要发动群众，给他们赏金，让刺客无处藏身。”曹丕说：“我赞同两位弟弟的办法。”曹冲说：“儿臣建议，打开城门放刺客逃离。”曹操反问：“为何如此？”曹冲答：“眼下刺客行刺失败，杀了他们也无济于事，不如将他们放出许都给西凉军带个消息父亲安全回到许都，这样他们就不敢进兵了。”曹冲一番回答让在场的每个人都为之震惊，曹操也点头表示赞同。在这里我发表一下自己看法，首先除了曹丕以外，其他三人都明确的提出了自己的办法。当然三人中曹冲的办法最聪明，曹植的倒也可以，曹彰绝对是最笨的，简直就是莽夫。
接下来分析曹丕，他的回答是最圆滑的。看似简单的一句话却暗藏玄机。因为想要隐藏自己就不能回答。像曹冲那样就会暴露自己的才华，让自己成为众矢之的，那曹冲这道屏障就没用了。那如果像曹彰那样回答，就等于说自己是个莽夫了，那自己的父亲曹操会更加不喜欢自己。既不能张扬又要保持自己的地位，那就我赞成两位弟弟的说法就显得很高明！第二件就是曹冲中毒以后，司马懿说：“正是少公子自己的聪明害死了他自己，少公子内心仁厚，聪明程度却大大超过自己的三个哥哥，得到的宠爱也远远超过了他的三位兄长，早晚必死。”从司马懿的角度来说，他也认为真正的聪明人应该是懂得隐藏自己的，而不会是到处张扬。另外还有一点也是最好的印证，也恰恰是这一点也让曹操知道了谁才是真正的聪明人！那就是曹丕下毒的事，其实曹操和儿子曹丕都心知肚明是谁下的毒。但曹操就是对曹丕无可奈何。
要说这曹丕是真的聪明，在电视剧中当曹丕听说最近相府有毒蛇出没，连荀彧的马都被咬死了，而且是毒性很强的五步蛇。曹丕心有所思的想到了什么！然后他就找了几只小白鼠在自己家中做实验，研究多大计量的蛇毒能刚好毒死人，多大计量的蛇毒命悬一线，但还可以救活。等研究透了他就用有毒的老鼠给自己和弟弟曹冲都咬了一口。所以曹丕给自己的毒量是可以救活的。当然也是有赌的成分在里面，但也没办法不赌曹丕就没机会。这点他自己也是知道的。之后曹操把曹植和曹彰教到了灵堂，把他俩一人教训了一顿。随后曹丕也主动来到了灵堂自愿要为弟弟曹冲守灵三天。曹操本来看曹丕中毒未愈，想让他回去休息的，但见曹丕如此坚决也就同意了。曹操离开了之后就让荀彧在相府里几个公子的府邸安插了眼线，当荀彧告诉曹操是否在灵堂安排眼线的时候，荀彧告诉曹操灵堂灵堂比较容易现出形迹，所以就没有安排。曹操料定三天三夜下来那三个世子中肯定有人熬不住在呼呼大睡。而那个有罪的人肯定会如坐针毡无法入眠！
于是他便让荀彧去偷偷查看，但荀彧他表示自己永远也不想知道那个人是谁！于是曹操只能自己前去灵堂查看，曹操悄悄来到丧帘后面，他看到曹植和曹彰已经呼呼入睡，只有曹丕还醒着而且还一副心神不宁的样子。此时曹操明白了一切，他也知道了曹丕才是那个最狡诈最聪明的人，于是他就来了一个180度的大转变，回去之后他告诉荀彧曹冲的确是被毒鼠所伤曹丕也是。相府里没有任何奸贼。我所有的儿子都相亲相爱。还让荀彧也忘了这件事，永远也不要再提及。如果以后相府里有人再敢提及，让荀彧可以先斩后奏杀了他，不管那个人是谁。并让他一定要牢记并遵从他的话。在那不久之后曹操就立世子曹丕为自己的继承人。并让司马懿做了曹丕的老师。当然这些史书和演义小说上没有记载。《三国志》也仅仅是说曹冲是在建安十三年染上了疾病而死。
