杨生殒命的前夜，一个术士腰间拴着一只装满刚暖好的黄酒的酒葫芦，踱至狱前。
杨生右手食指被切去，双腿早已被酷刑折断，一只耳朵失聪，就连视线也因长期饥馑而阴翳模糊。
平素凶神恶煞的狱卒此时也通了情，破例放术士进狱，开了牢门。术士提着葫芦跨过门槛，提着温热的酒葫芦，术士清癯的身形在杨生模糊阴翳的眼中只不过是一道清影。
杨生整了整衣领，便又顺势挣扎地坐了起来。漆黑狞猛的黑暗里，像是挣扎地从焦油中硬生生地把身体拔出来，背脊如弓弦，像一把锈迹斑斑的长剑，息奄的一头却压不住沙场征战的灵神。
杨生以为处刑的人来了。
术士看上去二十几岁的光景，凤眼流丽，长眉入鬓，蓄不得一丝胡须，头戴月冠，披一件青色长袍，宫涤松松系住，衬出骨相风流，似已位列仙班，大袖飘飘，虎步龙行，这大牢中好像随时都会被他卷起一阵劲风。
术士盘腿一坐，将酒壶往前一送，喉音低沉，如春雷滚地：“杨生，你还认得我吗？”
杨生眯起眼睛，盯着术士的脸颊。
光景不长，术士吟道：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。”
杨生枯槁的身体里似窜腾起一股无名火，暗淡的眼神中又有了亮色，“你来了。”
术士拿起酒葫芦便开始痛饮，杨生感知得到术士的形色，低吼一声，“痛快！”
术士看着杨生，便又要饮，杨生沉声问道：“你来做什么？”
“渡人。”
“末路之人，有何可渡？”
“因是死路，所以要渡。”
二十五年前，一处破道观前，跪着一个衣衫褴褛的书生。
道观中的真武大帝岁月的侵蚀早已剥落了彩漆，手中的持剑也不知被哪家淘气的娃娃掰了去，剩的也就只有空洞洞眼神盯着道观口要进入的不速之客。秋风挟着枯叶，却也掀起华盖上的绸帘。
而书生双目紧闭，脊梁挺直，嘴唇颤抖，似乎经历极大的痛苦。
他眼前所见，并非穷乡僻壤间一处破落道观。
一刻之前，诸天女手持器乐，撒下金花，在五色光晕中旋舞，在无休止般的旋转中，她们的头上的金饰和肩披的薄纱纷纷飘落，化为齑粉，长发散开，琴弦绷断。祥和自如的旋转变成了疯魔似的乱舞，天女的皮肤逐渐剥离，露出血肉与森森的白骨，佩金铃的足踝在血污横流中乱踏，乐声转为号哭。铃铛声愈来愈急，愈来愈响，书生身体微微前倾，鼻中流下一缕鲜血，身体微微前倾，血液滴在他紧握的右拳上。
观内却突然传来一声叹息。
“痴人，”术士举起长剑，“还不走吗？”
书生的耳孔中却也垂下了一条血线，如墨斗般笔直地垂下。
书生已经痛的说不出话来，却还是坚定地摇了摇头。
术士泄了气般的将长剑一抛，扔在地上，随着剑落地，一切幻象魔影便也在书生眼前消失。
“三天了，你他娘的，真能撑。”
“这三天里，你三千次见到光阴交替，日月流转，十二次从孩童长成老朽，又十二次从老人化为婴孩。九百次观想尸身九相，从新死，青淤，脓血，绛汁，一直到枯骨。五百次被烈火烧炙，五百次被放逐至冰窟，五百次被断骨抽髓。”术士捏住书生的下巴，逼他抬头直视，“饶是如此，我也没能把你逼走。”
书生神色不变。
“你能受得住这样的痛苦，天下有什么事做不成呢？”术士松开手指，“又何必来求我。”
“我还能再跪三日。”书生嘲弄似的再次坐直身体，闭上眼睛，将双手端正地搭在膝上。
“我不能改命，也不想改。”
“一个人的福祉是有定数的，我妄自改动你的福祉，你是会有大的业障的。”
“我不在乎。”
“你不在乎，你不在乎，痴人！”术士急了，站起身来，
“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋！你这样冥顽不灵的人，谁要与你为伍。”
“你这一世，没有中第的命，也没有驰骋沙场能建功立业的命数。这都不假，但你的命数在你寿元长久，无灾无病，儿孙满堂。”术士咬紧牙关，“我阻你，便也是看到了你这样的福气，多少人求之而不得，你却只想改至另一面的命数。”
杨生抬起眼来，对术士微笑，“人各有志。”
“狗屁，你有什么志！”
“生当如夏花，当如蝉，蛰伏十七年，能放歌一夏，寿短亦何伤。”
“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。你今年不过二十，才能说出这样混帐的话，你是没有见过有多少卧病将死之人，愿意用一切业财换取阳寿片刻。生时要达官厚禄，美人娇妻，至死之时，却又才知道着急。”
“我不是那样的人。”
“所有的人都是。”
“可我不是。”
术士怒极而笑，“好，那我就用你五十年阳寿，换你在此地苦劳十年之后位及人臣。但在你四十五岁那年上，一切功名利禄皆会被打回原形，你会横死，死得很惨，你的小小名目，也会湮灭在史书之上。你不会成家，一生孤寡，更不会有子嗣，”术士双眼如鬼火般炯炯，“你还要改命吗？”
“当然。”
“好，”术士取出一张符纸，“二十五年后，我去找你，看你会不会痛哭流涕求我，我再许你半日光阴。”
“走着瞧吧。”
二十五年间，术士的面庞几乎没有变化，仍然当年一袭青衫的小道士模样，杨生却老了。
“你快油尽灯枯了。”术士又斟了一碗酒，送到杨生嘴边。那只青瓷小壶似乎取之不竭。
“我知道。”
“还有什么可说的？”
杨生的生命之火回光返照似的蹿腾起来，意气风发之间，连唇下的纵横老纹似乎都浅了些。
“我投军三年，驰骋沙场，从走卒到大将，一十二战，无一败仗。我见过大漠的肃杀，见过江南的气度，也见过秦淮河上的缱绻风流。我尝过无数珍馐，与能人异士促膝夜话。我雪夜登山，见到一轮满月从山谷之间升起。我曾乘船逐怒流而下，也曾驭马弯弓射狐。”
杨生眼睛炯炯，“这些年来，我很开心。”
术士沉默半晌，“当初与你一期赶考的同乡冯生，今天抱了孙子。你这一生，也没享过什么天伦之乐。”
“很遗憾。”杨生呼出一口长期，那点生命之光委顿下来，“但人各有志。桃李下自成蹊，我是永远也见不到那样的风景了。”
“说实话，当时替你改命，”术士将瓶口送到自己嘴边，“只是出于好奇。好奇你在生命的最后一刻是什么模样。”
“就是这副模样。”杨生举起残缺的右掌，笑道。
“你为奸佞所害，受尽了酷刑。”术士看着杨生颈上脸上纵横的伤痕。
“什么酷刑，也敌不上二十五年前在你那里生受的一遭。”杨生说，“三日之内，我过了十年光阴，五百次火烧，五百次严寒，五百次刀削斧凿。”
“那倒是。”术士叹道，“我还有最后一句话要问。”
“嗯。”
“当真值得么？”
“当然。”杨生傲然道，眉眼间依稀有少年气象。
