从心理治疗的角度看，抑郁症的治疗不仅要消除抑郁症状，还要考虑处理导致抑郁复发的更为深层次的心理机制的原因。
心理咨询师相信，一旦导致抑郁的深层次原因得到恰当处理，就能在更大程度上预防抑郁症的复发。
抑郁障碍的咨询目标，首先，要减轻或者去除抑郁症状本身，让患者不再抑郁，恢复以前的社会生活和功能；其次，要处理带来抑郁的生活事件，培养或者提升患者解决问题的技能，以及隐藏在负面生活事件背后的功能失调性假设；最后，如果有可能或者患者愿意，还应当去修正导致抑郁症状的核心原因——负性核心信念，塑造健康人格的基石。
关于抑郁障碍的咨询目标，下面以三个阶段的形式来加以描述，实际的咨询过程当中应当先以第一个阶段和第二个阶段的咨询目标为主要任务。当第一个阶段的目标完成的时候，患者的抑郁症状其实已经有绝大部分被消除了。进行到第二个阶段时，引发患者抑郁的生活事件得到解决，患者将学会解决生活事件所需要的技能，隐藏受挫事件的功能失调性假设（即中间信念）将得以修正。
一般而言，经过这两个阶段的咨询，整个心理咨询就可以考虑结束了。
如果患者有抑郁反复发作的历史，比较合理的做法是应当进行第三个阶段的咨询。让患者给自己更多的时间，从根本上消除抑郁发作的病因——负性核心信念。
第一阶段（自动思维阶段）咨询目标
总体目标：减轻和最终去除抑郁障碍的症状和体征。
具体目标：
（1）改善饮食、睡眠，恢复正常的饮食与睡眠规律；
（2）提升精力和体能，增强活力水平；
（3）消除自杀意念，确保安全；
（4）缓解抑郁心境并恢复至病前的功能水平；
（5）识别、接受并应对抑郁情绪；
（6）保持现实取向，修正与抑郁相关的认知歪曲；
（7）进行奖励性活动（生理活动、娱乐活动、人际交往等）；
（8）对积极行为进行自我奖励。
第二阶段（中间信念阶段）咨询目标
总体目标：能够应对生活事件的挑战，提升解决问题的技能，修正功能失调性假设。
具体目标：
（9）恢复角色（学习/工作/人际关系）功能；
（10）学习并掌握应对生活事件的技能（问题解决技能、决策技巧、沟通技能、社交技能、自信表达技能）；
（11）以安全的宣泄方式表达情感，自信地表达需要、欲望和期望，用冲突解决技巧来处理人际矛盾；
（12）修正适应不良假设，学会面对和解决的应对策略。
第三阶段（核心信念阶段）咨询目标
总体目标：修正无能/不可爱/无价值感的负性核心信念，树立面对生活的积极态度和行为倾向。
具体目标：
（13）对丧失（人或物）表现出适度的悲哀，表达与丧失相关的情感；
（14）接受损失，并在个人力量的基础上培养与建立积极的自尊；
（15）形成有关自我和世界的健康认知模式和信念。
结束咨询：
总体目标：减少复发/再发的风险，学习预防复发的技能。
上面所列这些目标为一般性的说明，咨询师在制定咨询目标时，需要根据患者的症状，选取上述目标中的某些条目作为目标。这些条目只是一般性、方向性的表述，没有具体的数量上的表达。如果有可能，咨询师可以在这些条目的基础上增加一些量化表述，让它变得更加具体、可量化，这也便于我们评价咨询目标是否实现。
需要特别指出的是，制定咨询目标的时候，一般情况下应当先把第一和第二阶段的目标告知来访者；两个阶段目标完成后，如果有必要，再来讨论第三个阶段的咨询目标。
如果来访者不希望继续，就可以在两个阶段完成后结束咨询。不论何时结束咨询，我们都应当有一个最终目标，就是预防复发。
