春秋后期，晋国大夫智宣子专政，他想让儿子智瑶来继承家业。其族人智果表示反对，因为智果知道智瑶有一致命的缺点，这个缺点会毁掉整个智氏家族。于是他向智宣子提出建议说：“智瑶很优秀，他有五个优点，那就是：第一，他仪表堂堂，身材高大；第二，他精通射箭，擅长驾车；第三他技艺出众，才华横溢；第四，他能说会道；第五，他坚毅果敢，刚毅不屈。”
“但他有一个致命的缺点！他不讲仁义，反复无常，刚愎自用，为人傲慢，盛气凌人，谁能受得了他呢？假如智家家业由他来继承，智家一定会灭亡的！”
智宣子并不认同智果的说法，依然固执己见。聪明的智果，看到这种情况，他当机立断通过晋国太史的证明，带领一小部分族人在智氏家族之外另立门户，改智氏为辅氏，成立辅氏家族。
晋国另一位大夫赵简子也在为继承人的挑选而苦恼。他的大儿子叫伯鲁，小儿子叫无恤，赵简子拿不定主意该让谁来做继承人。于是他拿了两片竹简写下训话，分别交给两个儿子，让他们记住。
过了三年，赵简子把他的两个儿子叫到身边，问他们：“你们二人可还记得三年前我给你们竹简上的训话？可还保有那片竹简？”伯鲁支支吾吾半天说不上话，竹简也拿不出来，早就不知道丢到哪去了；但无恤却可以倒背如流，竹简也保存得完完整整。无恤的表现令赵简子很满意，于是立了无恤为赵家继承人。
赵简子派尹铎治理晋阳，临走时尹铎请示赵简子说：“主公，您这次派我去晋阳是要我大肆搜刮民财，还是要百姓生活幸福安康？”赵简子愣了一下，大笑说：“当然是要让百姓幸福安康啦！”
尹铎到了晋阳，果真如他所说的，轻徭薄赋，广施恩泽，老百姓的生活也变得越来越好。
赵简子知道了尹铎的整机，就对无恤说：“假如晋国有祸乱发生，你不要嫌弃晋阳城小，尹铎地位低下。也不要嫌弃距离遥远，一定要去投靠尹铎。”
智宣子去世后，智瑶继位，做了晋国的执政大夫，也就是智襄子。智襄子大权在手，他那致命的缺点就被权力无限无限放大了，他开始变得暴虐无道，肆无忌惮，贪得无厌。
有一次，他和大夫魏恒子、韩康子在喝酒，宴席上他肆无忌惮的戏弄韩康子，还对韩康子的家臣大家侮辱。俗话说“打狗也要看主人！”智襄子很明显是没把韩康子等人放在眼里，他们也是敢怒不敢言。智襄子的家臣看在眼里，知道这样下去难免会生祸端，于是劝谏智襄子，但智襄子不以为意，反而变本加厉。
宴席的羞辱还没令智襄子尽兴，他又向韩魏两家索要土地。韩魏两家知道自身实力不如智氏，只好吃下着眼前亏。但他们都憋着一股气，胸中窝着一团火，发誓一有机会就要报今日之耻。
这个时候，赵简子也已经去世了，无恤继位，也就是赵襄子。智襄子又看上了赵家的蔡、皋狼两地，向赵襄子索要，赵襄子也是很耿直，直接拒绝了智襄子无理的要求。
一向无往不利的智襄子这一次在赵襄子这里遭到拒绝，落了面子。他勃然大怒，召集韩魏两家的军队向赵地发起攻击。
耿直的赵襄子这下知道怕了，准备出逃避祸，但不知道要逃去哪，就问近臣：“我要逃到哪里才能躲避祸乱呢？”
一家臣建议：“离这里最近的城堡是你长子的，那里的城墙高大且完整，到那里去一定可以躲避祸乱！”
赵襄子也不愧是一个大家族的掌舵人，他看得很透，说：“刚刚奴役完百姓夜以继日地修好城墙，现在又要他们冒着生命危险守城，谁还会和我们共同进退？”
这时又一家臣建议：“那邯郸城的仓库里谷物满盈，粮食储备是我们所有地盘里首屈一指的！不如去那里吧。”
赵襄子又说：“所谓粮食丰盈只是大量地搜刮民脂民膏，百姓和统治者离心离德，人心不可用啊！”
就在赵襄子快要绝望时，有人提议：“那不如去晋阳吧！那里是先祖的领地，尹铎又宽厚爱民，老百姓一定会感恩戴德，和我们同甘共苦共同进退的！”
“对！就去晋阳！我父亲曾经告诉过我，一旦晋国有祸乱就一定要逃去晋阳！”赵襄子大喜。
在赵氏族人都逃到晋阳之后，智襄子统领的联军已经把晋阳城围得水泄不通。因为晋阳城的百姓们同心同力，联军久攻一年也没有攻下来。有人献策给智襄子，挖开汾水，以水攻晋阳，智襄子感觉可行，便命令下去挖开汾河。
顷刻间，大水淹没了晋阳城墙，灌入晋阳城内，晋阳城内犹如一片泽国，浸泡在了水里，到处爬满青蛙，灶炉都沉在水里，一切是那么的绝望！可是城内的百姓没有胆怯，上下一心，誓与晋阳城共生死！局面恶化至易子而食时，百姓们也没有放弃！
魏恒子驾车载着智襄子，到山区上查看水势。智襄子下车，看着那一座即将被破却还在顽抗的城池，不由得心生得意，对身后的魏恒子、韩康子得意地说：“我现在才知道，原来水也可以灭亡一个国家啊！哈哈哈！”
魏恒子听了，不由得皱眉，暗地里用手肘顶了顶韩康子，韩康子也轻轻地踩了踩魏恒子的脚，两人相望一眼，都从对方那饱含着不甘和愤怒的眼神里读到了相同的想法。汾水边上，魏家的安邑城和绛水边上韩家的平阳城也都危险了。
智襄子的谋士綉疵提醒智襄子：“主公！您要提防韩魏两家叛乱啊！”
“你为什么这么说？”智襄子问。
綉疵说：“他们现在的表现已经出卖自己了，我们统帅着韩魏两家的军队攻打赵家，赵家灭亡后，灾祸肯定会波及韩魏。本来我们已经互相约定好打败赵家以后，赵家的地盘有我们三家均分。现在城里的人已经没有了粮食吃，只能靠着人肉马肉来勉强度日，眼看赵家快要灭亡了，韩康子和魏恒子两人非但没有高兴，反而愁眉苦脸的，这不是要反叛的表现，那是什么？”
第二天，智襄子和韩康子、魏恒子见面后，把昨天綉疵说的那番话说给了他们听。他们赶紧解释说：“綉疵这人专门说别人坏话，其实他是想帮赵家离间我们的关系，动摇我们灭赵的决心呀！您想想，我们怎么会对唾手可得的地盘不要，反而去做那些危险且不可能成功的事呢？”
两人离去后，綉疵走进来问智襄子：“您怎么把我昨天说的话说给他们听了？”
“嗯？你怎么知道？”智襄子疑惑地问。
綉疵回答：“他们出去见到我后，对我端详了许久，有步履匆匆地走了，我就什么都明白了！”
最终智襄子还是没有防备韩魏两家，綉疵害怕灾祸，就让智襄子派他去齐国。
晋阳城内，赵襄子望天感叹地说：“此诚危急存亡之秋也！是生是死就看张孟谈的了！”
张孟谈是赵襄子的手下，被派去见魏恒子和韩康子，他悄悄地出城后，寻找到魏恒子和韩康子，对他们说：“我听说唇亡齿寒！现在智襄子带着韩魏的军队来攻打赵家。赵家若灭亡了，韩魏两家离灭亡也不远了！”
魏恒子和韩康子说：“先生说的，我们也知道，现在我们正下定决心背叛智襄子！”
于是他们暗中商议好了谋反的计划，然后吧张孟谈安全的送了回去。
到了约定的时间，赵襄子派人干掉汾水堤坝的守军，决开堤坝，用水冲击智襄子的军队。智襄子的军队被大水冲刷得乱做一团，死的死，伤的伤，战斗力大减，韩、魏两家的军队也趁着这个时机从智襄子军队的两翼杀出，这时晋阳城内的军队也携猛虎下山之势冲击智襄子的军队。三家联手，智襄子的军队被杀得片甲不留。之后，晋国内肃清了智氏的势力，唯有智果成立的辅氏家族得以延续。
此后晋国的朝政就被韩、魏、赵三家把持。周威烈王二十三年（公元前403年），周王下令给予韩魏赵三家诸侯的称号，这三家瓜分了晋国，晋国灭亡。
