输光家产后，福贵就从一个地主少爷变成了一个新手农民，开始苦难的生活。
福贵的老爹把房子和地都卖了，变卖成沉甸甸的一担铜钱，让福贵挑到城里去还赌债。
到城里的路有十几里那么远，以前福贵去城里上学、赌博都是让佣人背或者坐马车去。
可这一次，福贵是挑着沉甸甸的铜钱走着去，很快肩膀上的丝绸衣服就磨烂了，很快肩膀上的皮肉也磨出了血。
太难了，太苦了，福贵突然意识到，挑这么多钱就这么难、这么苦，要是想赚这么多钱，不知道要受多少难、吃多少苦。
苦难的命运给福贵上了第一节课：生活，从来不是一件容易的事情，而想要过上享受式的生活，就更不容易了。
老爹被自己气死之后，福贵一连好几天，垂头丧气地坐在新盖的破茅草屋前，一会眼泪汪汪，一会唉声叹气。
福贵的老娘心疼地看着儿子，常常对福贵说，“人只要活得高兴，穷也不怕。”其实，福贵的内心是在想，从此以后，自己的老娘、媳妇家珍、女儿凤霞和还没有出生的孩子，都要跟着自己吃苦了。
想到这里，福贵心里就一阵阵心酸。
苦难的命运给福贵上了第二节课：活着，是要承担责任的。
为了生活，福贵租了五亩地，开始了艰难的农民生活。可他身体瘦弱，不仅没有干农活的技巧，也没有干农活的力量。
他在心里暗暗想，自己是一个干农活的笨鸟，那就更要起早贪黑地干活了。
于是，福贵起得比鸡还早，天不亮就去地里干活了，睡得比狗还晚，趁着月光还要在地里干活。
日子很苦，但福贵的心里却慢慢地踏实、开心了起来。
他想起了老爹曾经说的话，徐家从前只有一只鸡，后来变成了鹅，再变成了羊，最后变成了牛，这就是徐家的发展史，踏踏实实地往前走，生活就能越过越好。
福贵的心里，一下子充满上进心和干劲，似乎越是劳累，他就越开心。
路遥在《平凡的世界》中也表达了类似的观点，只有在劳动中，才能拯救和锤炼自己空虚、痛苦的灵魂。
这是苦难的命运给福贵上的第三节课：只有负责任地活着，才能收获人生的意义和价值。
