公元前636年春秋时期，晋献公的宠妾骊姬心怀歹意，企图谋害太子申生、公子重耳。扶持小公子莫齐继位。介子推等忠臣知道后，便保护着重耳离开晋国避难。
他们到了卫国的深山老林里迷了路，又累又饿实在走不动了，就在重耳支撑不住之时，介子推把腿上的肉割了一块，与采摘来的野菜同煮成汤给重耳。当重耳吃后知道是介子推腿上的肉时，非常感动，流着泪说：“永远忘不了‘割股奉君’的大恩”，并许诺将来继位之后，定不忘情。
介子推与众大臣忠心耿耿随重耳流亡十九年，在国人和秦国帮助下，重耳回国即位。当车子快进国都时，重耳把陪伴自己流亡用过的破席子扔了。介子推拾起破席，悄悄回了夏县裴介村老家孝敬老母。
重耳当了国君，成为中国历史上著名的春秋五霸之一的晋文公。
晋文公执政后，在封赏大臣时，跟随他的有功之臣均得到高官厚禄，却忘了介子推。
经大臣提醒，晋文公省悟过来，十分悔恨，觉得对不起子推大臣，他命令全国上下都寻找介子推。介子推不愿再当官，便携母一起到风景秀丽的绵山岩洞中隐居，(今山西介休县东南)。
晋文公知道，亲自率众大臣到绵山访求，一行人到了绵山下，派人上山百般呼唤，只有山谷回声，不见介子推出林相见。晋文公急于见到介子推，想到他是孝子，如果火焚绵山，介子推为保全老母性命，一定会背母出山。结果大火烧了多日，还不见介子推的踪迹。
晋文公又率人进山寻找，发现介子推怀抱母亲已经被大火烧死。脊梁堵着个柳树树洞，洞里好象有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首诗，只见上面写到“割肉奉君尽忠心，但愿主公赏清明；臣在九泉心无愧，勤政清照复清明”。
晋文公看后感到很内疚，悲痛万分，追悔莫及。下令改绵山为介山，将一山岗定为他名义上的封地——介公岭，将介子推母子隐居的岩洞改建成介公祠，并立“介庙”于绵山脚下柏沟村南的柏树林之中，又将定阳县改名为介休县。在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。后相沿成俗。
这就是寒食节的来历。在夏历冬至后105日，清明节前一二日。古人常把寒食节的活动延续到清明，久而久之，人们便将寒食与清明合而为一。
介子推的故事很是感人，流传了两千多年。介子推功不言禄的高尚品格，已经成为中国人民一种可贵的精神文化财富。
登绵山过寒食节，朝拜介子推的人也越来越多。
韩翃有名作《寒食》：春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。
