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说着，只见高翰林同万中书从亭子走下来，说：“去年在庄濯江家看见武先生的《红芍药》诗，如今又是开芍药的时候了。”
当下主客六人，闲步一回，重新到西厅坐下。管家叫茶上点上一巡攒茶。迟衡山问万中书道：“贵省有个敝友，他是处州人，不知老先生可曾会过？”万中书说处州最有名的就是马纯上，问迟衡山的朋友是谁。
迟衡山说的正是马纯上。万中书道：“马二哥是我同盟的弟兄，怎么不认得。他如今进京去了。他进了京，一定是就得手的。”
武书忙问道：“他至今不曾中举，他为什么进京？”
万中书道：“学道三年任满，保题了他的优行。这一进京，倒是个功名的快捷方式，所以晓得他就得手的。”
施御史在旁道：“这些异路功名，弄来弄去，始终有限。有操守的，到底要从科甲出身。”
迟衡山道：“上年他来敝地，小弟看他举业上着实讲究，不想这些年还是个秀才出身。可见这举业二字，原是个无凭的。”
高翰林道：“迟先生，你这话就差了。我朝二百年来，只有这一桩事是丝毫不走的。摩元得元，摩魁得魁。那马纯上讲的举业，只算得些门面话，其实此中奥妙，他全然不知。他就做三百年秀才，考二百个案首，进了大场总是没用的。”
这段故事讲的主题是：不是一路人。迟衡山、武正字，跟高翰林这些人不是一路人。
