每个孩子个性、能力各异。有的是早慧早熟，有的则是大器晚成。有些孩子可能对音乐敏感，而有些孩子对语言敏感；有些孩子的记忆能力比较好，而有些孩子的观察能力比较强。每个孩子在不同的领域的能力是不一样的。
如果我们试图把钱钟书培养成一个物理学家，或者把爱因斯坦培养成文学家，我们会发现这些努力最终是要失败的。因此，所谓的因材施教，也就是顺应个体的优势领域进行发展，同时尽可能提升孩子的劣势区域。
进行“因材施教”的前提是了解孩子，包括他的优势领域与劣势领域。孩子的能力结构状态往往和我们的直觉判断会有比较大的差异。而且某些关键能力，例如孩子的抽象思维能力和概括能力，平时我们难以察觉，因此往往容易发生误判。
生活中，许多父母希望自己的孩子在同龄人中各方面都是最优秀的，忽视能力差异的存在。对孩子期望值过高，过度设计孩子的人生。这种过度的关注，造成孩子过度的以自我为中心，而过高的期望，则使孩子很难获得成功的体验，过早失去自信心。此外，受一些功利因素的影响，家庭教育“跟风”也愈演愈烈，不顾及孩子的兴趣，忽视他们在成长中的主动权，完全按照大人的意愿包办孩子的成长，严重影响了孩子独立人格的形成。
因此，父母不但要努力发展孩子的优点，还要直面孩子的弱点。这样的早期教育，也许从表面看没有那么多激动人心的效果，但从长期来看，却是最理性的选择。
生活中，父母如何有效地发挥孩子的优势呢？
1.帮助孩子找到优势所在。
发挥孩子的优势必须先找到他的优势。孩子的优势体现在很多方面，比如对某一学科很感兴趣，或者在某一方面非常擅长，与众不同。比如孩子是不是喜欢提问、都对那些事情好奇、喜欢看什么类型的课外书、他的有意注意的集中地等等，这些都会日常生活中有所显露，虽然可能是孩子不经意间地流露，但都显示出他的兴趣和爱好所在，父母要留心观察。
2.要让孩子的优势得到持续发展。
优势只有得到发扬和发挥，并持续发展，才能成为真正的优势。对于有学科优势的孩子，除了鼓励他多学习相关的内容外，一定注意不要让孩子有偏科的现象，这个在小学阶段虽然不多，但也要防微杜渐。对于孩子在某一方面的优势，要着力培养。
3.注意到孩子的个性差异。
每个孩子都是有差异的，都是与众不同的。有些孩子从小就显露出非凡的天资，天资好的人是能够成才的生物性自然基础，包括智力、体形、嗓音等其他天才素质等，只要潜心挖掘和训练，成才的比例很高。
