古琴，可演奏三种音色：泛音、散音、按音，分别象征天、地、人音。
一、泛音
空灵、飘逸，有如天籁，适合描述具有清虚、超凡意境的音乐形象。如《潇湘水云》开场的泛音：散板节奏的自由、加上泛音的空灵、飘逸；像电影场景一样，由远及近，潇水湘江一片云蒸雾绕的烟雨缥缈，静谧而有韵律的泛音旋律会让人的思绪变得遥远、广阔，仿佛山水即在眼前，让人感觉到静谧安详，凝神静气的进入音乐旋律里。
此处，请聆听《潇湘水云》第一段
二、散音
苍劲、浑厚，如大地般厚重，适合表现自然意境。如《流水》以浑厚的散音开篇，将听者的思绪带入江河、带入山间流泉，大地与流水相连，用散音表现，恰如其分。又如《梅花三弄》以散音开篇表现一片天寒地冻的梅园萧瑟之景。
此处，请聆听《流水》第一段、《梅花三弄》第一段
三、按音
象征人声，又称“走手音”，在演奏中加上吟猱绰注，产生人声吟唱的效果，适合表达人的情感。
如《大胡笳》中蔡文姬要从胡归汉，童稚牵衣那一段，用按音把骨肉分离的悲戚哀婉表现的淋漓尽致。
还有《阳关三叠》中对友人的送别一段，通过按音演绎“载驰骃、载驰骃，何日言旋轩辚，能酌几多巡…”，表现出西出阳关无故人的无限伤感。
此处，请聆听《大胡笳》、《阳关三叠》
以上三种音色，按音最能体现古琴的个性、审美取向及内涵。前辈琴家有言：琴之意趣，半在吟猱。并将吟猱细分为：飞吟、定吟、荡吟、游吟、飞猱、退猱等十多种，可见吟猱对音乐形象表达的重要性。流派间最重要的区分也多在吟猱，但需要掌握好吟猱使用的度。比如说：梅庵派代表琴曲《捣衣》、《长门怨》里就用大幅度的吟猱，这是感情表达的需要，但是像表现自然题材、意境高远的曲目如《平沙落雁》、《潇湘水云》等，就不适合用太大幅度的吟猱。
琴家徐晓英先生曾比喻说：吟猱有如做菜时的葱花，适当加一些会锦上添花，但是如果每个音都用吟猱的话，相当于每一道菜都加葱花，会很腻味...
你第一次听到泛、散、按音有没有感受到天、地、人音呢？初听古琴时，有没有哪一种音色在某个瞬间触碰到你呢？来说说你与琴的故事......
