一、华夏族的形成
大约一百七十万年前，中国大地上开始出现了人类。
大约十三万年前，中国大地上的人类进入母系氏族社会。
大约四五千多年前，母系氏族社会开始逐渐过度到父系氏族社会。
氏族，是原始社会以血缘关系自然形成的最基本最初级的社会组织形式。
部落，由两个以上氏族组成，有自己的权力机关：部落议事会，负责处理部落公共事务。
部落联盟，由两个以上部落组成，最高领导人就是部落联盟首领。部落主要任务是负责对外战争。
氏族组成部落，部落组成部落联盟。
当时中国大地上有四大主要部落联盟，分别是北方的黄帝部落，西北的炎帝部落，东方的东夷部落（也称“九黎部落”），以及南方的苗蛮部落。
古代由于生产力低下，人类为了多抢点适合耕种和放牧的地带，或者扩充自己部落的实力，经常发生战斗，大部落吞并小部落，大部落联盟吞并小部落联盟。
黄帝和炎帝在当时，都是相当具有实力的部落联盟。为了成为更强大的联盟，黄帝和炎帝发动了阪泉之战，最终黄帝战胜了炎帝，炎帝部落归顺到黄帝部落。
之后炎帝和蚩尤发生了冲突发动了涿鹿之战，炎帝无法抵挡，求援黄帝，炎黄联合将蚩尤给打败，蚩尤战死，东夷并入炎黄部落。这个就是华夏部落联盟的形成。
当时的人类已经学会了耕种，水利对于农耕来说很重要，对于部落联盟来说，除了对外战争之外，治水也是一项很重要的公共事务。
到尧舜禹这一代的时候，黄河流域洪水泛滥，尧派遣鲧(gǔn)去治水。
鲧在历史上是第一个建造城郭的人，有一定的历史地位，不过他治水方面却不行了。他用建造河堤来堵水的办法，治了九年都没成，被新上任的联盟首领舜给处死了。
舜又派遣了禹去治水。
失败是成功之母，鲧是大禹之父。
没错，禹就是鲧的儿子。
禹在鲧的失败经验教训下，改用了疏导的办法，利用水向低处流的规律，疏通了河道，让洪水流入大海。花了十三年时间，三过家门而不入，终于治水成功。
人们为了感激他，尊称他为大禹。
因为禹治水有功，品德贤良，舜把联盟首领禅让给了禹。
禹当上首领之后，跟苗蛮部落联盟也打了一场，最后华夏联盟取得了胜利，把主要的部落联盟都给征服了，从此华夏部落成为了中原的主宰。
大禹治水期间，把天下划分为了九州。
这里的州，其实是高于水面的可以住人的陆地板块，这样的陆地板块有九个，所以称为九州，分别是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。
大禹当首领之后，让九州牧上贡青铜，用青铜铸造了九鼎，象征九州。禹命人把九州图、名山大川、奇异之物刻在了九鼎上，并且把九鼎搬到了夏朝的都城。
九鼎就成了至高无上的政权的象征，成为了国家统一昌盛的传国宝器，显示了夏王已成为天下之共主。后人也将争夺王权称为定鼎天下。
而九州，也成为了"天下"的代指。
之后九鼎也相继成为了夏、商、周的传国之宝。只可惜秦灭周之后就不知去向，至今仍然是个谜。
禹治水有功，促进了农业生产，部落联盟发展壮大，也为夏朝的建立提供了经济基础。
之后禹禅让益，但是禹的儿子启抢夺了政权，建立了夏朝。
之后就是大家都熟知的，商汤灭夏建立商朝，姬发灭商建立周朝，然后就是春秋战国，最后秦朝统一天下，奠定了后续大一统的思想根基。
夏、商、周、秦的君主，都是黄帝的后裔。
从黄帝部落联盟到华夏部落联盟的形成，再到九州的划分，再到九鼎铸造以及九鼎的传承，到秦一统天下，反应了华夏的统一的趋势，以及华夏大一统的历史基因。
二、华夏一词的来源
华夏这个词，是有来源的。
夏，在陕西的方言里面，有大的意思。夏者大也。周朝的人自称为夏，大概也是周人想要壮大自己国家的声势，产生号召力。
周朝为了便于管理国家，把土地分封给功臣或皇室子弟，周朝把这些分封出去的诸侯国也称作诸夏。
而华呢，在上古时代，跟夏是同音同义，可以互相通用(现在都有一部分的方言，这两个字的音是相近的)。
到后来，华、夏两词也有了引申之意。《春秋左传正义》：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”。中国是礼仪之邦，所以叫“夏”，中国的服饰很美，称作华。
然后到后期的文献，就逐渐把华夏两字合用，这就是上古的黄帝创建的部落联盟称为华夏部落联盟，以及后面的华夏民族的由来了。
经过了汉朝的强大，华夏部落也有了另一个名字：汉。但是原来的“华夏”没有消失，而是与汉一起使用，华夏人也就成了汉人。
三、中国一词的来源
中国这一个词也是有来历的。
1963年陕西出土了一尊青铜器，是西周王室贵族所作的祭器，上面有一小段话：唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：‘余其宅兹中国，自之乂民。’。意思是：周武王把商朝灭了之后，就昭告天下：我已经占有了中国，在这里统治人民。
这是目前已知的中国最早的出现“中国”一词的出处。这里的“中国”，是甲骨文和金文的写法。
作为最早出现“中国”一词的文物，何尊成为了一件具有历史意义的国宝，被认定为镇国之宝，极其珍贵。
珍贵到什么程度？以前1980年的时候，何尊都需要美国支付3亿元保证金才能运到美国展览，为的是确保何尊的安全，而现在都不给出境展览了。
何尊中的“国”字，在早期，“国”，还只是“城”的概念。先民们在农业发展定居下来之后，以部落首领的居住地为中心，逐渐形成了早期的城市，城里称为国，城里的人叫国人，城外近郊的人叫郊人。
一开始，国和国差别不大，都是各部落首领居住的城，到后面有些国发展较快，是好几个国的范围，大的单位就称为“邦”，小的还是“国”。
再之后有些首领占领了不止一个国，不止一个城，所以后面将部落首领主要居住的城市称为“国”，也就是国都。
天子拥有那么多国，他住在中央的国，中枢核心地位，在万国中处于中心的国，理所当然的就称为“中国”。
到后面，“中国”这一词就经常被使用，这个词也从中央的城市扩展到了所统治的疆域范围。
到宋代理学家石介，还作了一文《中国论》专门论述中国的：夫天处乎上，地处乎下。居天地之中者曰中国，居天地之偏者曰四夷。四夷外也，中国内也。
四、华夷之辨
居住在中原地带的民族是华夏族，有农耕文明，是文明的中心。
而在周边的呢，比较落后，还是游牧民族，称之为蛮夷。
这个时候主要还是以血缘和地缘为标准来衡量的，目的是尊奉周王为中原之主，抵御北方游牧民族和南方楚蛮的入侵，这是一种为了保护华夏族生存延续的思想。
随着华夏族的发展，跟周边交流越来越多，民间通婚，经济往来，以及征服的蛮夷地区越来越多，还这样区分就不合时宜了。
所以后来就以礼仪来区分华夏和蛮夷。
这里的礼仪是指《周礼》、《仪礼》、《礼记》以及《春秋》。
如果你认同我的这套东西，即使你原来是蛮夷，那我也会改变对你的看法，接纳你。
如果你不认同我的这套东西，即使你原来是华夏族的诸侯国，那我也会认为你是蛮夷。
这就是华夷之辨，是用来区分华夏和蛮夷的标准，也随着时代不同而有所改变。
历史上的华夷之辨大概有三个标准：血缘衡量标准，地缘衡量标准，服饰礼仪等文化标准。
当乱世之时，外敌入侵，华夷之辨就是强大的思想武器，能够凝聚成强大的精神力量，号召民众起来尊天子为中原之主，抵御外族政权，防止蛮夷乱华。
当安定之时，又是与外族交流的行为准则，确保用华夏的文明教化蛮夷文化。
五、中华文明的力量
认可你的文化，你就不是蛮夷，否则你就是蛮夷。并且，还能用这套东西同化你。
这不是耍流氓吗？这套东西有什么用？
实际上，用途可大了。
人类文明历史长达几千年，诞生了四大文明古国。
公元前3100年左右，印度河文明诞生，公元前1500年左右，雅利安人入侵印度。雅利安古典文明代替了印度河文明，雅利安人入侵以后，古印度文明就断代了。
公元前3500年左右，古巴比伦文明诞生，公元前626年，迦勒底人占领了古巴比伦，从此，他们代替了古代巴比伦，建立了新巴比伦王国，古代巴比伦文明就此断层。
公元前3000年左右，古埃及文明诞生，一共经历了31个王朝，之后先后被波斯人和希腊人入侵，三千年的法老时代就此终结，古埃及文明断层。
我们说其它三个文明断层了，不是说因为他们遭受了外来文明的入侵，而是因为他们的古代文化跟现代文明没什么关系，没有延续性了，当地的现代人看不懂他们的古代文字，不能追根溯源到，吸收不了多少古代的文化，只能作为考古文物。原住民的人也换过一大批，有些原住民被灭绝，有些原住民沦为外族的上层统治者管理下的所谓”贱民”。
中国能延续古代文明，除了地理等客观因素，还有就是文化能一直传承，有外族入侵，也会被中原文化给同化，都认同大一统，都认同自己是炎黄子孙，都认同中原文化。文字虽然在演变，但是还能通过文字知晓古代朝代甚至上古时期的一些事。
即使有些不是华夏族，不属于炎黄后裔，也会被同化，认可华夏文明，融入中华大家庭。这就是儒家所说的“四海之内皆兄弟”。
历史朝代，外族入侵中原，建立了新的政权，也会认可中原文化，宣布继承了前朝正统，而不是新建立了国家。
有胡人血统的李世民，打下了天下之后，认李耳(也就是著名的老子)为祖宗，从而巩固政权，并学习中原文化。
满人清朝入关，奉明朝为正统，宣布自己继承了正统，并且虚心学习中原文化。
六、尾声
新中国建立以后，农业国的中国逐渐变成有影响力的工业国，不过文化并没有丢失，还是认同华夏文明，还是认同炎黄子孙的这一称呼。
当今世界，国际间交流频繁，人口迁移频繁。有些国家多民族融合在一块，时不时就来个种族冲突，宗教冲突，随时都能成为爆发社会动荡的炸弹。
中国怎么处理少数民族问题，怎么处理外来文化问题，古代也给了我们一个答案，中国也做得很好。
从华夏民族的形成，到炎黄子孙这一身份的认同，以及中国三千年前就有“中国”一词的出现，中华大地的文化传承一直在进行着，即使有波折，有动荡，有暂停，却一直没有断层。
原文链接：三千年前，就有”中国”这个词了
