自尊对人的重要性不言而喻。它影响着一个人的生活质量和幸福指数。那什么能决定我们的自尊呢？作者说，自尊和环境是间接关系，而时刻影响自尊的因素是：你的想法。
记得有部电视剧的女主，在她落魄时，有人问：“你凭什么硬气？”她说，硬气不是靠环境，而是靠心态。心态决定想法。当一个人无法改变外部环境的弱势时，他的想法将决定自尊的强弱。自尊提高了，生存环境才能得以改善。
首先我们要知道自尊这件事到底有多重要。作者用了一个词。他说，如果你认识不到你的自我价值，你感受不到自己的自尊，生活（会）苦不堪言。用了这么严重的一个词。什么叫作苦不堪言？就是当一个人，没有足够的自尊水平的时候，他会出现大量的保护栏行为。保护栏行为是什么呢？包括抱怨、发怒、埋头工作，成为工作狂、自吹自擂，然后信口雌黄、喜欢酒精、喜欢毒品。就是所有这些在我们的生活中看来非常糟糕的事情，你延伸下去找他的内心动力，基本上都是来自于这是一种保护栏行为。就是他用埋头工作来保护自己。他用抱怨社会来保护自己。他用喝酒来保护自己。就是因为他始终没有建立起来自我的价值感，他的自尊水平不够高才导致的。
那么关于自尊和人的生活状态之间，到底孰为因，孰为果？这是一个一直在争论的话题。0到4岁的阶段没有什么好争论。现在基本上有结论，就是4岁以前的孩子，他的自尊状况基本上是来自于父母怎么对待他，导致他的自尊水平的表现。但是在4岁以后，你说，究竟是因为你有着比较高的自尊水平，所以你学习成绩很好；还是因为你学习成绩很好，所以你有着很高的自尊水平？或者说因为你有很高的自尊水平，所以你的事业做得很好，还是因为你事业做得很好，才导致你有了更高的自尊水平？这个并没有定论，我们相信这两者之间是相互影响的。所以我们只需要知道的事情，是环境和自尊水平之间，虽然孰为因果并不清楚，但你要知道这两者之间隔着一个东西。
隔着什么呢？就是你的认知和想法。就像我们过去讲的ABC原则一样。就是并不是所有有钱人，自尊水平就一定高，也不是所有没钱的人，自尊水平就一定低。这中间隔着一个认知，就是如果你的认知是健康的，你的看问题的角度是健康的，那么你的自尊水平就不会那么容易受到外在环境程度高低的这种影响。这是我们要知道的。
所以整本书要帮我们调节的就是我们的认知。就是我们怎么看待自己的环境、自己的表现和自己的尊严、自己的价值之间的关系。
