个体心理学创始人阿德勒认为儿童都有人格统一性，即儿童做的每件事都是他总体生活和整体人格的表达，想要理解他所做的事就必须先了解行为中隐蔽的生活背景。
儿童在2-3岁时就为自己确定了一个追求优越的目标。这个目标指引着他们，激励他们以自己的方式来达成，以下面的小男孩为例。
一个13岁的男孩有一个妹妹。在他8岁以前，他是家里唯一的孩子，这段时光里，他过得快乐美好，他周围的每个人都乐于满足他的每个要求。他的父母对他宠爱有加。他的父亲喜欢安静，性情温和。他的儿子依赖他，他感到很高兴。他的母亲是一个聪明善良的女人。她总是尽量满足这个既依赖又固执的儿子每一个心血来潮的要求。
然而，有了妹妹之后，他发生了重大的变化。使得父母对他难以忍受。他开始自暴自弃，漫不经心，懒散拖沓，这让他的母亲觉得崩溃。一旦他的要求没有得到及时地满足，他就会扯母亲的头发，拧她的耳朵，掰他的手指，使他不得安宁。
小男孩在学校没有丝毫进步，行为上不做任何改变，总是不断地干扰别人。每当他骚扰别人，他就收到了教师的惩罚，甚至被记录在案，学校会让他父母到学校来。如果他还是屡教不改，学校就会建议父母不要再把孩子送到学校来了，因为这个男孩显然不适应学校生活。
我们分析孩子行为背后的动机，孩子让母亲只为他一个人服务，只为他一个人操劳，他心理的首要欲望是：母亲为我一个人所有，我要独占她。如果一个儿童只习惯别人把注意力放在自己身上，突然之间，他要面对截然相反的处境：母亲不再有那么多时间和精力关注他；学校里，老师对所有学生一视同仁。当这个孩子要求父母和老师给予更多关注时，那么他可能会惹怒父母和老师。
如果我们能理解孩子的真实处境，我们就会给予孩子更多的同情和宽容。对于孩子的错误给予惩罚是没有意义的，惩罚只会让孩子有逃离学校的想法。如果她被学校开除，这时他错误的感知系统会欺骗他，让他觉得自己获得了胜利，他现在可以真正地控制自己的母亲。母亲必须专门为他操劳，这是他求之不得的。他回家后，若是没有得到父母的足够的关注，就会离家出走，自我放逐。
作为父母和老师要明白对孩子所犯的错误予以惩罚是没有作用的。孩子的行为表现不是一个孤立的行为，孩子的行为与其人格保持一致，我们不应把特定的行为当成孤立的音符来解析，而要把它视为整体人格的组成部分，学会用心理学的知识去判断，评定特定的行为。
