“四大名旦”之于中国剧坛，犹如莎士比亚之于英国、莫里哀之于法兰西，他们是中国戏曲的灵魂。“四大名旦”的老师——“通天教主”王瑶卿曾以四字评语概括四大名旦的艺术特色：梅的“相”、程的“唱”、尚的“棒”、荀的“浪”。
梅兰芳的最突出之处，是台风端庄、雍容华贵，其“相”不但把戏中人物十分贴切地表演出来，而且通过其“相”，能把围绕角色的一切都呈现在观众面前。比如《贵妃醉酒》里所描写的“玉石栏杆”“鸳鸯戏水”，其实台上空空的．一切都在梅兰芳的“相”上，是通过他的身段、手势、眼神、步法的妙用演出来的。
程砚秋的“唱”，在京剧旦行中首屈一指。他的代表作《锁麟囊》，板式变化多端，佳腔迭出，新奇无比，同一个角色前后十多段，段段精彩，被称为“集程腔之大成”者。
尚小云的“棒”，指尚小云做工一流。京剧界流传一则趣事：张君秋是尚的义子，有一次尚演《失子惊疯》，张君秋饰演丫环寿春，由于尚小云演的胡氏惊疯场面十分逼真，以至于张君秋一时竟疑义父是不是真的疯了，心里十分紧张，下面的台词本应说“啊，主母”，张竟脱口说成“啊，干爹”，后来传为美谈。由此可见，尚小云之表演卖力、做工之“棒”确是非同凡响。
荀慧生的“浪”，解释有许多种，但有一点是一致的，都称赞荀在戏中表情、动作最深得女性浪漫心理之三昧，能将女性内心活动刻画人微、曲绘无遗。他的一些小的身段动作，如侧颈、垂头、晃肩、咬唇，配合眼神的运用，所表现出少女少妇的心理活动十分逼真。他在戏里．甚至用过美国童星秀兰·邓波儿双手指腮、双臂伸直等动作以表现人物的稚气。苟的唱腔广收博采昆、梆、汉、川各剧曲调旋律，大胆创造具有极特殊的韵味，人们最熟悉的角色是他饰演的“苏三”和“红娘”。
▌1949年拍摄的四大名旦合影，是他们唯一便装合影。（左起：程砚秋、尚小云、梅兰芳、荀慧生）
▌1956年拍摄的梅兰芳剧照
▌1920年的荀慧生戏装照（金山照相馆拍摄）
▌尚小云戏装照
▌程砚秋戏装照
1796（北京市西城区大栅栏街18号）
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