故事渊源

隋朝仁寿年初，开化寺中新建佛阁以保护大佛，并改名为净明寺。公元620年（唐武德三年），唐高祖李渊曾来此礼佛，并将寺名改回开化寺。另一说李渊礼佛是在称帝之前，礼佛回去后当夜梦化佛满空，毫光数丈，登基后李渊将寺名改为开化寺。公元657年（唐显庆二年），唐高宗李治巡幸并州，与皇后武则天同游童子寺、开化寺，童子寺佛像高一百七十多尺，开化寺大佛高二百尺，李治与皇后、妃嫔、宫人施舍了很多珠宝、财物、衣服。

惨遭破坏

公元844年（唐会昌四年），开化寺佛阁在唐武宗灭佛中废毁，蒙山大佛遂暴露在风雨中。公元895年（唐乾宁二年），盘踞并州的河东节度使、后来追封后唐武皇帝的晋王李克用参拜蒙山大佛后，命人重建开化寺佛阁。历经五年，佛阁终于建成。公元945年（后晋开运二年），镇守太原的北平王、后来的后汉高祖刘知远到开化寺焚香礼佛后，出资重修佛像和佛阁，留有苏禹圭所撰《重修蒙山开化寺庄严阁记》。

公元990年（北宋淳化元年），开化寺中新修二座高二丈释迦牟尼舍利塔（即今开化寺连理塔）。元朝末年，开化寺毁废，只有僧房舍利塔尚在。通常认为，蒙山大佛在这时一齐被毁。公元1385年（明洪武十八年）晋恭王朱棡重建开化寺，开化寺改名为法华寺。