科学家透露，他们首度在太阳系外一个行星的大气层中发现有水分存在，而且这个行星表面的温度也与地球类似，这是人类有史以来首度发现如此适合人类居住的行星。科学家称，这对证明适于人类生存的地球在宇宙中并不孤单迈出了最大的一步。
据科学家在最近出刊的“自然天文学”（Nature Astronomy）杂志上发布的报告，这颗被命名为“K2-18b”的系外行星，距离地球约110光年，它绕行狮子座的一颗红矮星，而后者体积、温度均远小于太阳，因此“K2-18b”的公转周期仅33天。也就是说，该行星的一年等同于地球上的33天。
报告显示，“K2-18b”的质量是地球的8倍，体积是地球的2倍，它与绕行恒星的距离不远也不近，行星上的大气层具有气态水的迹象，而且该行星表面温度约介于摄氏零下73度至47度之间，与人类居住的地球差异不大，因而被认为是可能适合人类生存的“超级地球”（super-Earth）。
共同撰写报告的英国伦敦大学学院（University College London）天文学家提奈谛（Giovanna Tinetti）表示，“K2-18b”是已知最适合人类居住的系外行星，目前虽无法确定是否有海洋存在，但以目前所知的条件推测，该行星表面的确有相当的概率存在液态水。
据公开的资讯，目前天文学家们已发现的绝大多数行星都没有大气层，而有大气层的系外行星则大多是气态巨行星，由岩石构成的这类行星很少。还有一些与地球类似的行星即使有大气层，但大多数不是距离他们的恒星太远，无法有液态水存在，就是距离恒星太近，所有水分都被蒸发了。
所以，发现“K2-18b”的存在让科学家们十分兴奋。同样来自伦敦学院大学的报告主要作者齐阿拉斯（Angelos Tsiaras）就坦言：“在地球以外另一个可能适合人类居住的世界发现有水，极为令人兴奋。”但他同时也强调，K2-18b所绕行恒星与行星上的大气层都与地球大不相同，“不可能有和地球一样的环境”，科学家想探讨的是这个星球可居住性的问题。
齐阿拉斯说：“K2-18b不是（可供人类移居的）所谓‘地球2.0’。然而，这让我们更接近能够答复一个根本问题：地球是否独一无二？”
撰写报告的这个团队中的成员瓦德曼（Ingo Waldmann）也表示，考虑到K2-18b的质量，估计人类要在它的表面行走将相当困难，而且其辐射的强度估计也足以让人类很快罹患癌症。
加拿大蒙特娄大学（University of Montreal）天文学家班奈克（Bjorn Benneke）领导的团队9月11日也公布了类似发现，他们在报告中甚至暗示，这个系外行星可能会下雨。
班奈克说：“我们的终极目标是找寻其他星球上的生命，证明我们并不孤单，而这项发现代表朝目标迈出了最大的一步。”
