从灵丘县城往南，车行大约20分钟的样子，忽然远处起伏的山峦立起一道墨绿的屏风，这个时候，道路的右侧会出现一条窄窄的小路，沿此而上，一座高高的密檐砖塔眨眼就到了跟前，这就是觉山寺了。
踏访时，人不多，无纷扰，难得能够静心端详。
寺门上尽是古朴的砖雕，尖顶，不是北方寺院常见的那种建筑风格。上有二龙戏珠和丹凤朝阳的雕饰，也非其他寺院常见。
觉山寺是一座皇家寺院。载于清康熙年《灵丘县志·艺文志》的《重修觉山寺碑记》中说，北魏太和7年（公元483年），孝文帝巡行至此，“值太后升遐日，哭于山陵，绝膳三日不辍声，思答母恩。乃于灵丘邑之东南，溪行逶迤二十里，有山曰觉山，岩壑幽胜，辟寺一区，赐额曰觉山寺。”
也就是说，孝文帝巡行到灵丘，太后亡故，听到消息的孝文帝悲恸万分绝食三天，为了报答母恩，就在附近建起一座寺庙，赐名为觉山寺。
对此予以进一步佐证的，还有现立于觉山寺碑亭的《四至山林各庄地土》碑，上面虽有文字漫漶不清，但仍能清晰地看出其述与前者并无二致。这两个碑文的落款均为大辽重熙七年五月二十五日，是觉山寺现今掌握最早的碑记，因而对研究觉山寺具有权威性。另寺内砖铭、钟铭、经卷上比比皆是的“法轮常转，皇帝万岁”等内容也是辅证。
独一无二的贵真殿
进得山门，里外三进院，有塔有殿有佛有僧，不大的地方，没有一点浪费。钟楼、鼓楼、梆楼、点楼、天王殿、金刚殿、罗汉殿、韦驮殿、弥勒殿、贵真殿、大雄宝殿、魁星阁等等三十多间殿宇依山势逐层上升，重叠幽深，大气舒展。
这些佛殿，最为特殊的是供奉“贵佛”的贵真殿。“贵佛”是觉山寺独有的佛，因此，贵真殿在国内外的佛寺中也是独一无二的。
贵真殿内端坐的“贵佛”形象是一老翁，白眉白须，面目清瘦，安宁慈祥。据说“贵佛”的原型祖籍浙江，是觉山寺的第一代开山大和尚。孝文帝创寺时为何要将此人作为佛供奉起来，与觉山寺有关的碑、史、志都无此记述。现在想来，后人与其费尽心机地探究此举的初衷，倒不如拿来马克思的一句话品味一番，在《马克思致阿尔诺德·卢格》中，这位伟人说：“要知道，宗教本身是没有内容的，它的根源不是在天上，而是在人间。”只是不知道，这尊来自民间的佛，是否已经在佛界中有了应有的地位？
大雄宝殿是全寺主殿，建在高大的台基上，面阔三间，进深三间。殿顶结构别出心裁，既有大庑顶般的古朴庄重，两翼又呈现跃跃欲飞式的精巧，柱础雕刻图案富丽，镂工精细，整体不失为研究古代建筑结构的难得实例。
几番毁建几番兴衰
好去处是好去处，但觉山寺如今的建筑规模和形制，并无皇家寺院的气派。
当年觉山寺初创之时，正是佛教昌盛时期。据《魏书·释老志》记载：京城内寺新旧且百所，僧尼二千余人。四方诸寺六千四百七十八，僧尼七万七千二百五十八人。其时，北魏的京城平城（今大同），距离灵丘仅百余公里，京城佛事如此兴盛，那皇帝敕建在京郊的寺院也一定是气势恢宏的。
事实确也如此。根据相关记载，觉山寺初时“层楼阿阁，连亘山麓”，“召集方外禅纳五百余众，栖息于内”。500多人，不要说“栖息”，就是肩并肩站一站，那得多大的地方？不仅如此，孝文帝还曾令六宫侍女长年住寺吃斋，繁盛的场面，确实不是一般的大。
那么，1500多年后，我们眼前的觉山寺为何不复当初的恢宏？
原因是浅显的。虽贵为皇家寺院，但终究挡不住朝代的更替，经不起战火的损毁，在上千年的历史演绎中，觉山寺曾历经多次毁、建，现虽复盛，但难以重现1500多年前的辉煌，也是不难理解的事情。
觉山寺重修为辽代最盛，根据觉山寺的有关碑记，仅辽大安五年（公元1089年），辽主就一次拨钱“十万缗”给予敕修，另赐给觉山寺山田140余顷；到了元朝，仍尊崇佛教，先后有两位皇帝为觉山寺赐额、赐号，有如此光环，觉山寺又经历了一次辉煌，“仍旧贯地兼复万余亩”。
这种辉煌到了清康熙年间戛然而止。那个时期，觉山寺的住持海印和尚将全部精力用在了觉山寺的复建上，几年下来，建起佛殿若干，寺容寺貌有了很大的改观。然而，太过看重塑金身等硬件建设的他在规教弟子的软件建设上出了问题。在他身后，弟子们弃清规戒律，沾染恶习，到后来竟然发展到拦路抢劫、霸占民女的恶劣程度。一时间，本是讲佛求法的古刹成了无恶不作的黑窝。“一个风高月黑的晚上，觉山寺着了一把火，全烧了，原因至今不明。”这个传说，觉山寺周围的乡民都知道，“可能是一位行侠仗义的好汉打抱不平，也可能就是报应。”
灰飞烟灭后，觉山寺香火断绝。
一个世纪后的道光年间，一位高僧的出现才让觉山寺重焕生机。这位高僧是龙诚法师，他复建觉山寺时，寺院一片瓦砾，为了募化布施，他吃苦耐劳，在冰天雪地的归绥，赤脚摇铃感化施主。开光时，为争取更多的信众，甚至忍受痛苦明火点燃手指。
现在我们看到的遗构，主要就是这个时候复建的。
砖塔地震不倒堪称奇迹
寺中唯一的辽金遗存，是八角密檐式砖塔，这也是觉山寺的标志性建筑，国家文物保护单位。砖塔的基础，甚至还是北魏初建时的遗存。
砖塔十三层，总高44.23米，鹤立于觉山寺群庙之中，尽显出类拔萃。塔基上须弥座的砖雕，造型丰满，栩栩如生，有专家评曰：虽为辽制，尚袭唐风，是砖雕艺术中不可再得之精品。塔身第一层有塔室，塔室外八面墙壁有辽代壁画，约62平方米。绝大部分为辽代原作。辽代壁画多见于墓葬，寺观中保留极少，此壁画为研究辽代壁画提供了珍贵的实物资料。
一层之上都是实心，无法进入更无法攀越，只能仰目观瞻，听那十三层密檐每层每面每椽每梁上的风铃悠扬……觉山寺砖塔在辽大安六年（公元1090年）重修后九百余年未经任何修缮，除部分瓦件脱落外，基本完好。即使在明代天启六年（1626）闰六月的那场七级地震中，密檐式砖塔也安然无恙，巍然独存，而“县城城墙及官衙民舍尽数塌毁，人死无算；觉山寺殿堂楼阁全数倒塌……”这，也算中国古建史上的一个奇迹。
有关觉山寺的另一件有意思的事情是，在寺前的空地上，居然生长着一棵茶树。一般来说，茶树是生长在南方的，能在北方成活，即使其身上并无丝毫附会，也已是奇事一桩了。事实上，确实无人能说清这棵茶树的来历，不管是此间出入二十余载的张勇，还是记述着千年往事的碑铭。
或许，北魏孝文帝建寺时，专门相中一棵生命力顽强的茶树移来。彼时虽民间饮茶之风还未浸润北地，但皇室内想必已先得风尚，已经用那种从波斯人手里买来的鎏金小杯开始饮着。在远离尘嚣的山野，在寂静默然的空门，孝文帝唏嘘叹息中伤怀思母，一杯新鲜的清茶，想必要比一壶浊酒，更能让这位年轻的皇帝参悟到柔肠之外的治世宏图……
