广告摄影是以商品为主要拍摄对象的一种摄影，通过反映商品的形状、结构、性能、色彩和用途等特点，从而引起顾客的购买欲望。广告摄影可以较清晰明了地表现出商品的形状、特点、用途等，传播商品信息，促进商品的交易。在摄影技术没有出现的时候，商品的宣传手段主要是绘画和文字；摄影技术出现以后，随着印刷技术的发展和成本的下降，人们对摄影的接触和认识越来越多，摄影逐渐进入广告行列。
广告摄影的发展也曾遇到阻碍。摄影技术刚出现时，感光材料的制作颇为繁琐且成本高昂，印刷质量也存在着问题，传统的文字和绘画相结合的商品广告依旧处于主流地位，对摄影应用于广告行业带来了巨大的阻碍。
胶片发明出来以后，广告摄影的成本较之前大幅下降，商品画面展现质量大超从前，广告摄影得到了进一步的发展。艺术指导的出现，使广告摄影逐渐走向专业化，广告摄影作品的设计和制作质量不断得到提高。二战后，传播媒体迅速膨胀，第三次科技革命使人类进入了信息时代。数码摄影的出现也使广告摄影的传播更加广泛，信息时代的传播载体也非常丰富，从纸媒覆盖到互联网，广告摄影走向腾飞。
广告摄影并不同于新闻摄影、艺术摄影、纪实摄影等类型的摄影。新闻摄影更多的是纪实产物，而不是“创作”产物，内容画面形象都要求是真情实景；艺术摄影则偏向于创作，摄影师可以天马行空地进行展现和再创作，表现出个人风格和个性；纪实摄影以记录生活现实为主要诉求，如实反映我们所看到的，见证了社会的发展和变迁。
对于广告摄影来说，拍摄需要突出的是商品的形状、结构、性能、色彩和用途等等，传播商品信息和广告意念，迎合消费者情趣，达到商品促销的目的。在广告摄影中，摄影师往往需要用更加丰富的技巧和技术，尽善尽美地展现出商品的品质与功能等，让顾客对商品产生购买欲。
一个优秀的广告摄影师，可以将运用广告创意结合摄影技术与技巧，尽善尽美呈现商品特性与品质。
