后世公认的千古一帝秦始皇嬴政，在位37年，在横扫六国统一华夏11年后，49岁病逝于外巡的途中。司马迁《史记》记载，秦始皇在11年时间里，出巡了5次，要知道当时可没有现代化的交通工具，靠马车和船为交通工具，每次出巡都耗费很长的时间。
后人很好奇，秦始皇如此热衷于出巡是出于什么原因呢？有人认为这是秦始皇借体察民情来炫耀自己的功绩，也有人说秦始皇就是为了威慑那些企图叛乱者而炫耀武力等等。真正的答案是什么呢？我们需要还原秦始皇5次出巡的路线，如果仔细看了秦始皇出巡路线图，就明白把他称为千古一帝实至名归。
首次出巡：“二十七年，始皇巡陇西，北地，出鸡头山，过回中。”
第二次出巡：“二十八年，始皇东行郡县，上邹峄山。立石，与鲁诸儒生议，刻石颂秦德，议封禅望祭山川之事……于是乃并渤海以东，过黄、腄，穷成山，登之罘，立石颂秦德焉而去……”
第三次出巡：“始皇东游至阳武搏狼沙中，为盗所惊。求弗得，乃令天下大索十日。登之罘，刻石，旋遂之琅邪，道上党入。”第四次出巡：“始皇之碣石，使燕人卢生求羡门，高誓。刻碣石门。坏城郭，决通堤防……因使韩终，侯公，石生求仙人不死之药。始皇巡北边，从上郡入……始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。“
第五次出巡，也是最后一次出巡，《史记》记载的十分详细，最后他病逝沙丘。秦始皇在11年内完成这5次出巡，远超《尚书·尧典》里关于出巡频率所说的天子“五载一巡守”的记录。从出巡的范围来看，他巡视秦朝46郡的38郡，巡范围之广史无前例。
秦始皇5次出巡中有4次都是向东行，又有3次到了山东沿海地区，后人认为他可能是在那里亲眼目睹了海市蜃楼，所以他坚持认为东面的大海上住着神仙，为求不死仙丹，他差徐福去东海寻仙人。
秦始皇出巡中有7次刻石颂歌。《史记·高祖本纪》记载“秦始皇帝常曰东南有天子气，于是因东游以厌之。”就是说秦始皇认为东南方有帝王之气，可能由此颠覆秦朝的统治，所以要巡视一番。
秦始皇如此频繁出巡的原因，虽然有寻找不老仙丹的目的，但真正目的还是为了稳定天下统治。秦始皇当时对外宣称出巡“东抚东土”、“以省卒士”，而前三次出巡就在六国故地上巡视一番。
秦始皇十分清楚，六国虽被灭了，可六国故地人心不稳，特别是经济繁荣，还是钱粮重地的齐国。因此，山东地区是秦始皇巡视的重点地区，必须要来转转，让齐鲁老百姓感受帝王的威慑。
