第二十六回 曹操煮酒论英雄
再说刘关张三人在许昌每天小心谨慎。一天，关羽、张飞两人出去练习武艺，刘备一人在后园种菜浇水。许褚领几十人入院说：“主公有请。”
刘备惶恐不安跟许褚见曹操。
曹操一见刘备面，就笑着说：“皇叔在家做好大的事啊！”吓得刘备面如土色，以为密诏事情败露。
曹操握着刘备手，拖入后园，刘备身体僵硬，如同木偶。两人来到一颗杨梅树下，只见杨梅熟透，红果硕硕，点缀在绿叶之间，美不胜收，可刘备哪有心情欣赏。
曹操说：“在家学习种菜不容易吧？”刘备才理会到曹操说的大事是指种菜，顿时浑身轻松，回答说：”没有事情做，图个消遣。”
曹操指着树上杨梅说：“想我以前望梅止渴，杨梅实在对我有恩啊！看此树杨梅长得真好，特意叫你来观赏。我们可以边喝边谈。”
两人走近杨梅树旁凉亭，亭内石桌上，两盘杨梅及佐酒菜，所有酒具都早已摆好，两人对面坐下，开怀畅饮。
喝酒到半醉，天边乌云滚滚，地上凉风习习，不久暴雨倾盆。远处天边龙卷风起，吞云吐雾。
曹操说：“龙能大能小，能升能降，龙的变化，就像人在世间纵横四海一样。所以龙这种神物，可以比做世间的英雄。玄德久经沙场，阅历丰富，自然知道当时的英雄，请你说说看！”
刘备推辞说：“我肉眼凡胎，哪里认识什么英雄？”
曹操说：“就算没见过，也听说过吧！”
刘备沉吟片刻，说：“淮南袁术，兵精粮足，是英雄吗？”
曹操笑着说：“坟墓中的干枯骨头，我早晚会逮住他。”
刘备会心一笑，说：“河北袁绍，占据四州地盘，地广将多，是英雄吧？”
曹操评判说：“袁绍表面严厉但胆量小，喜欢谋划却做不出决定，不是英雄。”
刘备又说：“荆州刘表人称八俊， 威震九州，是英雄吧？”
曹操摇头说：“刘表徒有虚名，不是英雄。”
刘备想了想，又说：“江东领袖孙策，血气方刚，年轻有为，是个英雄。”
曹操还是摇头：“孙策借父亲的名头立业，也不算英雄。”
刘备疑惑的说：“益州刘璋算英雄？”
曹操更加摇头 说：“刘璋虽然是汉室宗亲，只不过是条守门的狗，哪里称得上英雄！”
刘备无奈地说：“那就只有张鲁、韩遂、张绣他们了。”
曹操抚掌大笑，说：“这些碌碌小人，更加不足一提。”
刘备为难的说：“除了这些人，我实在再想不到还有英雄了。”
曹操认真地说：“英雄要胸中怀奇志，腹中有良策，肚中藏大度。”
刘备忍不住问：“那么天下谁是英雄？”
曹操把头凑向刘备，左手持杯，右手手指轻轻戳一戳刘备左胸，然后反向指指自己，悠悠的说：“天下英雄，只有玄德和我！”
刘备刚想伸筷夹菜，听完曹操话，吓得目瞪口呆，手中筷子跌落地上。恰好天上一个焦雷响起，轰隆隆远去，刘备稳定心神，从容弯腰捡起筷子，一边说：“想不到雷声的威力到了这个地步！”两人哈哈大笑。
刘备回去，和关羽、张飞说了煮酒论英雄的经过，关、张都说：“我们都担心得很。”
刘备无奈地说：“现在我们是笼中鸟、网中鱼，还是要想办法离开此地。”关、张点头。
不久，袁绍击败公孙瓒的消息传来，刘备一来和公孙瓒要好，二来不知道赵云的安危，始终放心不下，整日唉声叹气，愁眉不展。
接着又传来袁术因部下反叛，不得已自己废除皇帝称号，淮南待不下去了，想亲自将传国玉玺交给河北袁绍。
刘备灵光一闪，认为是脱身的机会到了。便向曹操建议：“袁术从淮南去河北投靠袁绍，一定要经过徐州，如果他们兄弟联合，势力将更加强大，我请求带一只军队去徐州，阻击袁术。也为曹公立些功劳。”
曹操笑着点头同意，说：“明日上奏天子，即刻起兵。”
