作品以一个十四岁女孩在其父王举人的逼迫下，以“绝粮”手段结束生命为未婚夫殉节的残酷故事，揭露与控诉封建礼教的惨无人道和封建统治者的愚昧无知、凶残狠毒与灭绝人性。
作品用写实的创作手法，真实的描述了一个无辜女孩被封建贞洁观念迫害致死的过程，令人发指。
王举人形象是一个封建卫道士的典型，为了光宗耀祖和自己的风光，不惜虐杀自己的花季女儿，他是封建礼教的受害者，又是害人者，他的愚昧让人痛心，他的凶狠让人痛恨。在他虐杀女儿的行动中，充分暴露了封建礼教禽兽不如的吃人本质。
作品主要运用白描与对话来表现人物的思想性格。王举人的思想行为又是在与他夫人的对比中表现，更突出了他违背人性的麻木与冷酷。
县长虽然只在篇末出场，没有正面描写，但实际上一直是这幕后的鼓吹者与支持者，作品以此揭示了反动当局以封建礼教毒害人民维护统治的罪恶本质。
