这是一部犯罪悬疑惊竦故事片。影片和生活不完全相同的地方在于影片中的情节、细节都是有意义的。影片开头有很多伏笔。看到后面人们才明白这些伏笔的意义。
影片一开始有两条叙事线索。一条是男主人公布隆维斯特，他输了一场官司，赔了所有的积蓄，离开了他所任职的杂志社，受雇于范耶尔，以给范耶尔写回忆录为名，调查一起发生在四十年前的少女失踪案。另一条则是女主人公莎兰德。她是一家安保公司的调查员。23 岁的她依然受政府的监护。两条线索在莎兰德成为布隆维斯特的助理时交汇。
莎兰德身世不幸，经历坎坷。她行为怪异，特立独行，我行我素，不合群，不受人欢迎。她其实是一个内心柔软而善良的人。一方面，她以牙还牙，以暴制暴，另一方面，她以柔情对柔情。她身手敏捷、绝顶聪明。她是一个电脑高手——黑客。
布隆维斯特完成了范耶尔交给的调查任务，重新回到“原来”的生活中，并刻意和莎兰德保持距离，尽管她曾经救过他的命。
影片最后，莎兰德将准备送给布隆维斯特的衣服扔进了垃圾筒，骑着摩托车走了。这很符合她的性格。
