有这样一个故事，说的是两个饥饿的人。为了救助他们，一个老人将一根鱼竿和一篓鲜鱼交给他们。得到这些救济食品和物品后，两人马上就分了。一个要了鱼，他把鱼煮熟吃了。接下来，没有鱼了，依然是饥饿，依然是等待，但没有谁再恩赐给他食物。最后，他饿死了。
另一个人要了鱼竿，他满怀希望地向海边走去，但因为饥饿，还没有钓到鱼，便倒下了。
也有两个同样饥饿的人，同样得到一根鱼竿和一篓鲜鱼后，他们没有分手，也没有分东西，而是共同坚守，相互支撑。他们每次只吃一条鱼。经过艰难跋涉，他们来到海边，开始了捕鱼为生的日子。他们没有饿死，而是生存了下来。
几年后，他们还盖起了房子，有了各自的家，有了子女，还修造了自己的渔船，生活越过越好。
