张嫣的一生堪称悲凉，甚至史书中都没有记载她的名字。10岁嫁给亲舅舅，14岁开始守寡，在未央宫后宫默默辞世。虽然她是汉惠帝的皇后，且有子嗣，但到死还是完璧之身。她没有葬礼，没有墓志，没有谥号，就连坟墓也是简陋粗鄙的，直到后人奉为蚕神、花神，并为她建立庙宇祭拜，她才得以让人铭记。
十岁的皇后
皇室内斗，权力交锋，孝惠皇后张嫣的一生仿佛是一场悲剧。她是刘邦和吕雉唯一的外孙女，赵王张耳的儿子张敖和鲁元公主的女儿。她的家世显赫，却没有为她带来幸福。
她一生不幸福的根源来自外祖母吕雉，公元前195年，汉高祖刘邦去世，汉惠帝刘盈继位，由于刘盈性格软弱，又缺乏政治野心，所以真正掌权的实际是他母亲吕雉。儿子惠帝立后时，吕雉竟选择了自己的外孙女张嫣来做皇后。
这场联姻反对的人居多，首先刘盈就是把张嫣当外甥女看待，根本没法与她产生爱情，自然不愿意将这个无辜的小女孩拉到尔虞我诈的皇宫深渊中。另外他觉得这个有悖伦理，况且张嫣才10岁。
张嫣的母亲鲁元和父亲张敖，他们都很疼爱这个女儿，按照他们的人脉关系，完全可以给张嫣找到门当户对的夫婿，但是谁都没有料想到吕雉为了亲上加亲，巩固统治地位，竟做出这样一个匪夷所思的决定。
鲁元公主认为女儿年纪尚小，嫁给亲舅舅十分荒唐，即使有了皇后的头衔，也没有女儿过得幸福重要，但即使所有人都拒绝这门婚事，也无法改变吕雉的决定。
惠帝恳求母亲：“这样违背伦理了，并且她的年纪太小。”吕后却认为年纪小没关系，先娶回来再说，至于伦常，吕后用晋文公娶自己的甥女文嬴为例，说舅舅娶甥女不在五伦之内，不属于乱伦。
严格来说，古人所说的乱伦一般指的是在同姓之间的婚娶。张嫣无论是从容貌还是家世来看都是皇后的不二之选，惠帝在母亲吕后的压力下也只得同意这门婚事。
10岁不管放在现代还是古代，都是不谙世事的年纪，吕后也担心旁人说张嫣年纪太小，好在张嫣身材修长，10岁时身高已和十二三岁的女孩子差不多，于是便让她自称12岁。
孝惠三年春（公元前191年），吕后用了“马十二匹，黄金二万斤”来迎娶张嫣，十月壬寅日，张嫣身着皇后礼服，由父亲张敖亲自抱上辇车，嫁入未央宫，在这里她度过了将近30年的深宫生活。
开启宫中生活
洞房之中，她仍然把面前的这个男子当做自己的舅舅看待。手持酒杯说道：“女甥阿嫣贺舅皇陛下万年。”惠帝笑着对张嫣说：“你还像以前那样称呼我吗？”这个场面看起来好像是天真无邪的，但实际上却充满了反差。
惠帝并没有和张嫣同床共枕，而外面的大臣们也在为这场婚姻愤愤不平，他们觉得皇帝应该娶功臣之女而不是外甥女。
但没有人想过，在这场政治联姻中，这个弱小的小女孩在陌生的宫殿里是怀着什么样的心情。
皇宫规矩众多，张嫣也深知命运由不得自己选择，只能过好眼前的新生活。每隔五天，她都会朝拜一次太后，向太后行奉食礼，神态动作自然熟练。她的表现让吕后十分满意。
当母亲鲁元公主进宫看望她，这个懂事的孩子才流露出恋恋不舍的神情。鲁元公主也是看在眼里，忍不住将她搂在怀中，抚慰良久。
惠帝是太子的时候就已经有了妃子，并且有五个孩子。张嫣入宫时年纪幼小，惠帝又是自己的舅舅，这层关系多少有些尴尬，二人一直分别居住。因此后妃们得到惠帝的宠爱，她们也仗着皇帝的喜爱，根本不把张嫣这个皇后当回事。
自古以来，皇帝都有三宫六院，妃子们为了争宠有太多的手腕。例如，宫里有个妃子为了得到惠帝的宠爱，每天晚上自作主张到皇帝寝宫留宿，并安排自己的人守在门口，一旦有其他的妃子走到皇帝门口，她安排的人就诬陷张嫣说：“皇后在里面，她的声音在屋外都能听见。”这事传到大臣的耳朵里，大家都私下议论说：“张皇后这么不自重，如此淫荡，日后如何能够继承宗庙呢？”
当时惠帝由于纵欲过度，羸弱多病，张嫣很诚恳地劝说让他先禁欲静养一年时间。惠帝被张嫣的真情打动，安心静养，两人仍然像以前一样分房而睡。
他们成亲之后，吕雉就希望二人赶快怀孕生子。吕雉虽然掌握了朝政大权，但由于分封制，地方上的权利，仍然可能会威胁到中央。
刘盈身体过于病弱，万一意外去世，统治地位就岌岌可危了，只要张嫣怀下孩子，就算汉惠帝去世，张嫣的孩子还能继续继承大汉王朝。
吕雉对他们分居的事情一无所知，还到处寻医问药，甚至怀疑张嫣身体有问题。而大臣们说什么的都有，有的说皇后专宠，有的说皇后淫荡等，张嫣知道外面议论纷纷，然而她却毫不在乎，她说：“如果皇帝的病痊愈了，即使大臣们斥责我淫荡妒忌，我也没什么可遗憾的。”
孝惠七年（公元前188年），在一场猎狩活动中，皇后和妃子们打扮成男子，骑马随行。然而，突如其来的野猪打破了这平静的午后。
皇后的下衣被野猪撕裂，背部也被擦伤。惊慌失措的惠帝和妃子们不知所措，就在这时张嫣勇敢地抽出剑将野猪杀死。
这个午后，张嫣让惠帝和妃子们对她刮目相看，原来她并不是那个在深宫大院不起眼的人物，妃子们也改变了对张嫣看法。
北宫孤独去世
刘盈和张嫣成亲后，张嫣还一直没有怀孕，吕后非常着急，后宫很多妃子都有了孩子，这激起了吕雉的怒火，她打算把后宫所有女子都赶出去。
汉惠帝刘盈没有办法，只好恳求张嫣劝说太后，张嫣哭着对太后说：“诸位美人无罪，是我自己没有福分，无法生育。”有了张嫣的说情，吕后这才打消了念头。
没多久后宫又有一个妃子怀孕，吕后想杀害这名妃子，张嫣又极力为女子求情，既然张嫣没有孩子，吕后想到一个一举两得的办法，就是让张嫣假装怀孕，如果那个妃子产下男婴，就说是张嫣所生，张嫣为了保住这个女子，只好答应下来。
那位妃子果然生下了一个男孩，孩子一出生，吕后立即让人送到皇后宫中，然后杀了那名妃子。张嫣得知孩子的母亲被害，她痛哭流涕道：“我之所以忍受这些事，就是为了保全这个人的性命，可是她还是被杀死了，这真是命中注定啊！”这时候惠帝一共有六个儿子，张嫣都把他们当自己亲生孩子一样对待，并时刻为他们亲生母亲的安全保驾护航。
公元前188年，年仅23岁的惠帝逝世，他19岁登基，上任只有短短几年时间，关于刘盈去世的原因也众说纷纭，史书上记载：汉惠帝终日沉迷女色，纵欲过度，导致身体虚弱。也有说刘盈是被吓死的，因为吕雉做了一件事，让汉惠帝崩溃，最终去世，那真相到底是什么呢？
刘邦死后，吕稚先是害死了戚夫人的儿子，然后卸下戚夫人的胳膊腿，挖掉眼睛做成人彘，带儿子刘盈前来观看，而刘盈看到被做成人彘的戚夫人，直接吓傻了，最后抑郁而终。
汉惠帝去世后，吕后立即奉年幼的刘恭为帝，这一年张嫣14岁，每天照顾孩子们的起居生活，一个人在深宫过着平平谈谈的生活。
公元前180年，吕后去世。吕后掌权时期，她大肆提升吕氏家族的地位，有取代刘氏天下当政的野心。这引起了西汉大臣陈平，周勃等人的不满，他们在吕后掌权的这些年里几乎不参与政事，一方面是担心吕家势力过大，另一方面就是暗中等待时机，终于吕后去世，陈平和周勃发动政变诛杀了吕后所有的亲属，拥立刘邦儿子刘恒为汉文帝。
张嫣没有参与吕家政事，所以在政变中没有伤害她。但是已经换皇帝了，皇太后自然也不是她，张嫣成为了无家可归的孤女，最终被迁往北宫中居住，成为了中国历史上第一位在世时被废黜的皇太后。
此后，她在北宫生活了17年，文帝后元元年（公元前163年），不到40岁的张嫣撒手人寰。宫女们为她净身入殓时才发现她仍是清白之身。
提到她，宫女们只知道前朝有个孝惠皇后，年纪轻轻就守寡，一辈子都没有生儿育女，保持清白之身，孤独在冷宫等待死亡，甚至可能连她叫什么名字也不知道。她死后没有葬礼，更没有撰写墓志铭，只有一个简单的坟墓。
在这场有名无实的婚姻里，张嫣和刘盈无疑都是吕后执掌路上的棋子，身在皇家有太多的无可奈何，从她嫁入皇家那一刻开始，也就注定孝惠皇后凄凉的一生。
