曾国藩道光二十年（1840）到北京做官，咸丰二年（1852）离开北京，在十多年里，曾国藩不光修身立志取得很大成绩，在仕途上的升迁也非常迅速。
用今人的观点看，曾国藩在官场上本来是没有什么优势的。出身普通，为人笨拙，不善机变，原因是多方面的。
一：自我管理能力的提高。在翰林院期间，最重要的任务仍然是学习，他给自己立下十二条做人的规矩和课程的标准。这十二条日课，都与翰林大考有关，曾国藩对考试的准备比别人更加充分，因此能够考地出色。在三十七岁至二品，湖南京官中，惟有曾国藩一人！他刷新了湖南人在清朝的升官记录。
二：把择友当作人生第一大事
中国古人有一个观点值得借鉴，就是特重交友。清代名臣张英在《聪训斋语》中说：“人生以择友为第一事。”一个人获取知识信息，在外想获得帮助，全要靠朋友，所以朋友的多少，朋友的质量，决定了一个人的视野能有多宽广。
曾国藩为人特别爱交往。入京之初，他为人处世不够周到，经常得罪朋友。而在立志学做“圣人”后，曾国藩不断反省自己缺点，与人相处越来越注意替他人着想，朋友越来越多，看他的日记，几乎没有一天是不社交的，经常交往的朋友有一百多人。
因为曾国藩广泛社交，肯于付出，名望日高，急公好义， 成为在京湖南官员的领袖，这对他在仕途上的发展当然有好的影响。
三：中枢有人在背后帮他的忙。
道光年间最重要的大臣穆彰阿，任军机大臣二十年之久，他是个很爱才的人，曾国藩考进士那年，穆彰阿正好是主考官，二人从此有了师生之谊。穆彰阿对曾国藩的推举对其飞黄腾达确实起到了助力作用。
后来曾国藩在统率湘军时，在朝中又遇到一个特别支持他的权臣肃顺。正是在肃顺的建议下，他才当上了两江总督。
但是曾国藩与上级交往，很注重分寸，从不失态，完全保持在正常范围内，走动不是特别勤。对朝廷上那些亲贵人物，一贯不和他们建立私交。
曾国藩从不改变他不攀附私人的原则，他做事的作风是从不取巧，踏踏实实。历史证明他是很明智的。
穆彰阿虽然对曾国藩的命运很关键，但他并不能决定曾国藩的命运，所谓关键在于，他在道光皇帝面前能够适当推荐曾国藩，至于用还是不用，还要看道光皇帝了。
四：深得道光皇帝赏识
曾国藩升官最重要、最根本的一个原因，是道光皇帝对他的欣赏。
原因有三点。
1.曾国藩性格和道光皇帝很投。曾国藩是一个比较实在、踏实的人，道光皇帝就喜欢这样的人，不喜欢那些油腔滑调的人。
2.曾国藩工作认真，做官尽职尽责。
曾国藩对待工作全力以赴，认认真真，一丝不苟。在成为皇帝文学侍从之臣后，他经常需要值班，别人以此为苦，他却从不辞劳。
后来职务高了，有了更多具体事务后，曾国藩更是勤奋。他的下级都佩服他办事有条理。
3.道光皇帝是一个非常崇尚理学的皇帝。
道光帝虽然能力平庸，但喜欢读书，对理学有一定心得。曾国藩在做翰林期间，在理学方面下了很大功夫，他由朱熹开始，上溯至张载、周敦颐等人的著作，并对它们产生了越来越浓厚的兴趣。每次翰林考试，道光皇帝都要亲自看试卷，曾国藩的成绩很好，就是因为有理学作基础。
曾国藩潜心学树，热心公益，在皇帝心目中比较清新端正，这是他迅速升官的重要背景。
