一方面,自然环境赋予人类生存发展的基本条件,人本身也是自然的一部分；另一方面,人的能力在发展中可以逐步的改造自然,改造的后果由包括人类在内的自然整体承担.

在中国思想史上,“天人合一”是对人与自然关系的最好的诠释.季羡林先生对其解释为：天,就是大自然；人,就是人类；合,就是互相理解,结成友谊.人总是企图以高度发展的科学技术征服自然掠夺自然,而先哲却告诫我们,人类只是天地万物中的一个部分,人与自然是息息相通的一体.因此,我们应该尊重自然,合理利用自然,对自然的破坏和伤害就是对人类自身的破坏和伤害.

要做到人与自然的和谐相处，就必须要做到可持续发展。可持续发展，是指满足当前需要而又不削弱子孙后代满足其需要之能力的发展。人的社会是不可能停止不前的，在社会发展的同时兼顾可持续性才是正确的道路。当代资源和生态环境问题日益突出，向人类提出了严峻的挑战。这些问题既对科技、经济、社会发展提出了更高目标,也使经济发展日益受到人们重视的综合国力研究达到前所未有的难度。在目前情况下,任何一个国家要增强本国的综合国力,都无法回避科技、经济、资源、生态环境同社会的协调与整合。因而详细考察这些要素在综合国力系统中的功能行为及相互适应机制，进而为国家制订和实施可持续发展战略决策提供理论支撑，就显得尤为迫切和重要。