失业，经济学的定义是“符合劳动年龄段，有工作能力和工作意愿但仍然处于失业状态的劳动人口”
当经济衰退且劳动力需求量下降时，薪资很少会大幅下降，而会带来失业。
失业会伤害没有工作的人，也许带来社会问题，同时还会增加民众对政府支出（福利及社会服务）的需求
失业在经济学上分两种：自然性失业和周期性失业
自然失业是现代劳动力市场的必然产物，即使是在经济景气的时候，自然性失业也无法避免
在经济衰退期间，需求减少，企业的市场利润下滑。为了较少企业开支，企业变回减少雇佣或降低劳动力需求，于是周期性失业便会发生。此时，政府就需要动用财政政策和货币政策，来提高人们对商品和服务的需求，减少周期性失业。
美国的自然失业率一般徘徊在5%-6%之间，欧洲的失业率偏高，因为许多欧洲国家最低工资上限较高，工会更强大，更强烈地抵制裁员。
