引：两千多年前一个秋天的午后，楚国上蔡城东门外，庄稼已经收割完毕，地里到处是金黄色的禾秆和尚未拾净的谷穗谷粒。一个中年人带着一个男孩，牵着那头叫“黄先生”的黄狗，走入旷野。突然，黄先生一跃而起，向一处田埂冲去，与此同时，一匹棕色的兔子掉头就跑，中年人和男孩跟着黄先生奔过去，兴奋不已……黄先生和兔子跑出很远，过了一会儿，黄先生衔着那匹棕色兔子，摇头摆尾跑了回来。
数十年后，咸阳街头，一七十余岁老者对着一个四十余岁中年人，老泪纵横说，吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！言毕，两人抱头痛哭，旋而腰斩、灭族！
读至李斯末日，想像父子俩在上蔡东门牵黄撵兔，突然发觉，李斯啊，你真不是一个玩儿政治的！
前208年，天下大乱。二世胡亥心中有火，就拿李斯来撒气，多次责骂李丞相，说他位居三公（秦政府三公：丞相、太尉、御史大夫），整天干什么吃的，使盗贼猖獗到这种地步。李斯惶恐，不知如何是好，只能迎合胡亥的想法，上书说：
贤明的君主，必定能明察臣下的罪行，严加惩处。申不害曾说，拥有天下却不肆情放纵的，是谓“把天下当成枷锁”。什么原因呢？就在于君主没有督责臣下，只好辛苦自己，就跟唐尧、大禹一样，累得腿不生毛，那天下当然成为枷锁。像尧、禹这样的，简直不能称作君主，他们就是百姓的奴仆啊。所以，贤明的君主能够乾纲独断、严厉督责，权力不会旁落。阻断实施仁义的道路，杜绝规劝言论。君主想怎么样就怎么样，没有人敢表示异议。如果这样，群臣、百姓想补救自己的过失还来不及呢，哪里还有心思图谋叛逆？
胡亥看了之后，大为兴奋，对部下更加严厉，认为征收赋税多的官员有本事，杀人多的官员就是忠臣。结果使得咸阳街头的行人有一半是受过刑罚的罪犯，每天街市上都堆满了尸体。百姓惊骇恐惧，口不敢言，心盼大乱。
衣赐履说：我们在《胡亥，你就“胡害”吧！》一文中说过，赵高向胡亥建议，要想政权稳固，就得制造恐怖，实行严厉的法律、残酷的刑罚，使有罪的人株连他人……如今，李斯向胡亥提出的建议，有过之而无不及，这对于山东之乱，有如抱薪救火，其亡不远。
李斯原是楚国上蔡（河南省上蔡县）地方的小吏，看到厕所老鼠瘦弱胆小，而粮仓的老鼠肥胖雍容，突然悟到了人生真谛，即，人的发展与所处环境紧密相关。于是，带着一身本事来到秦国。经过几十年的奋斗，一人之下，万人之上，可以说顺利实现了由“厕所老鼠”向“粮仓老鼠”的转变。李斯一生，做了许多大事，仅人们耳熟能详的统一文字、统一度量衡，可以说功莫大焉。然而，我们必须看到，就是李斯的大功都发于始皇嬴政时期，李斯是实干型的干部，执行力超强。在嬴政手下，就能干得有声有色；在胡亥手下，那是要多憋屈有多憋屈。当初，胡亥拒绝听任何有关人民造反的消息，导致叛乱四起。而当天下大乱时，胡亥又把责任全部推到李斯身上，面对这样的君主，谁又能拿出什么好的办法呢？
还是本年，郎中令（宫廷禁卫官）赵高仰仗着胡亥的恩宠，专权横行，私仇公报，杀人无算。因此害怕大臣们在上朝时揭发他的罪行，就劝胡亥说，天子之所以尊贵，是因为臣下只能听到他的声音，而见不到他的容颜。陛下还很年轻，未必对每件事情都熟悉，现在坐在朝廷上听群臣奏报政务，若有赏罚不当之处，就会把自己的短处暴露给他们，有损圣明。所以呢，陛下不如深居宫禁之中，与我和熟习法令规章的侍中们一起，专门阅览奏章，通过批示奏章处理各种事务。这样，官员们就不敢奏报那些乱七八糟的事，天下人都会称您是一位圣君明主了。
胡亥觉得很有道理，于是不再上朝接见大臣，赵高深宫陪伴，独掌大权。
衣赐履说：从赵高的言辞可以判断，胡亥恐怕在上朝时确实有被臣下问得目瞪口呆的情况。
李斯对胡亥拒绝上朝颇为不满。赵高听说后，便去会见李斯说，关东地区，盗贼纷起，但现在皇上却还在征夫役修建阿房宫，并搜集狗、马一类无用的玩物。我想进行规劝，可地位卑微。您是宰相，为国家劝谏是您的责任啊（引李斯上钩）。
李斯说，我早就想劝劝皇上了，但现在皇上总是处于深宫，我没机会跟他说啊（立即上钩）。
赵高说，倘若您真有此心，皇上得空的时候我通知您，如何？
李斯答应（在耍阴谋诡计方面，赵高甩李斯好几条街）。
于是，赵高在胡亥没事儿的时候从来不通知李斯，专门等到胡亥欢宴享乐、与美女嬉戏一身是劲的时候，派人通告李斯前来奏事。李斯于是进宫求见。如此接连好几次。胡亥大怒道，我特么有空的时候，李斯不来。刚想休息休息放松放松，他就来请示奏报！他这是欺负我是小孩子吗？
赵高便趁机说，陛下，丞相也参与了沙丘伪造遗诏逼扶苏自杀的密谋。现在陛下已立为皇帝，而丞相的地位却没有提高，他的意思也是想要割地称王了。而且陛下若不问我，我还不敢说，丞相的长子李由任三川郡郡长，楚地盗贼陈胜等都是丞相的同乡啊，因此这些盗贼敢于公然横行，以致经过三川城下，李由都不攻击。我听说他们还相互有文书往来，因尚未了解确实，所以没敢奏报给陛下。而且听说，李丞相在外面，权势比陛下还要大哩。
胡亥见赵高说得有鼻子有眼，便想查办李斯，但又怕事实不确，于是就先派人去调查李斯长子、三川郡郡长李由与盗贼相勾结的情况。
李斯听说了这件事，感觉到情况不妙，立即上奏章揭发赵高：
赵高专擅赏罚大权，他的权力跟陛下已经没有什么区别了。从前田恒当齐国国君简公的相国，窃取了齐简公的恩德威势，下得百姓拥戴，上获群臣支持，终于杀掉了简公，夺取了齐国，这是天下周知的事啊（指的是田齐代姜一事，可参阅拙文《姜太公地下有知，肯定会被不肖子孙气得再死一次——田齐取代姜齐》）。如今赵高有邪恶放纵的心意，阴险反叛的行为，他私家的富足，与田氏在齐国一样，而又贪得无厌，追求利禄不止，地位权势仅次于君主，欲望无穷，窃取陛下的威信，犹如韩玘（读如起）当韩王韩安的宰相（柏杨先生注：韩玘此人，并未见史书，但其在韩国灭亡的过程中应该是起了相当关键作用的，与胡亥、李斯都是同时代的人，故在此提出）。陛下不设法控制，我怕他会生乱。
衣赐履说：读到此处，只能慨叹，李斯休矣！要扳倒皇帝的宠臣，那是多么凶险的事！有兴趣的读者可以参阅当年明月的《明朝那些事儿（四）》，大学士徐阶扳倒严嵩父子，足足运作了十几年时间，才侥幸成功。李斯与胡亥关系并不亲近，而赵高和胡亥是亦师亦友亦兄弟的关系，李斯想凭着一纸奏章就放倒赵高，实在是幼稚之极。李斯啊，你当了几十年的宰相，还是根本不懂政治啊。
胡亥看了奏章，说，这是什么话！赵高不过就是个宦人而已（许多学者将宦人解释为太监，可能有误。限于篇幅，赵高的出身问题，我们后面再细说），但他既没有胡作非为，而且忠心耿耿。他行为廉洁向善，靠自己的努力才得到今天的地位。他因忠诚而得到进用，因守信义而保持职位，朕确实认为他贤能。但您却怀疑他，这是为什么呢？而且朕现在不依靠赵高，还能依靠谁呢？何况赵高对下能了解人情民心，对上则能适合朕的心意，就请您不要猜疑了罢！（不知李斯听了这段话，当作何想。）
胡亥害怕李斯把赵高杀掉，便把李斯的话全都倒腾给了赵高。赵高强压怒火，说，李丞相所担心的只是我一个人，我死了，他就要干田恒所干的那些事了（你说我擅权，我诬你谋反）。
此时，盗贼日益增多，而秦朝廷不停地征发关中士兵去东方攻打盗贼，右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫便为此提出规劝说，关东群盗同时起事，朝廷发兵进剿，所诛杀的非常多，但仍然不能止息。盗贼之所以多，都是由于兵役、水陆运输和建筑等事劳苦不堪，赋税太重的缘故啊。恳请暂时让修建阿房宫的役夫们停工，减少四方戍守的兵役、运输等徭役。
胡亥的反应，奇异而且凶暴，大怒说，掌握大权的好处，在于想干什么就干什么。君主有权，臣下有责，没有人敢为非作歹。先帝平定天下，四海升平。如今朕即位两年，盗贼便蜂拥而起，你们不能加以禁止，又想要废弃先帝创立的事业，这就是上不能报答先帝，下不能为朕尽忠效力，你们占据高位是干什么吃的？！
衣赐履说：胡亥的逻辑混乱而荒谬，不禁让人瞠目。对这样的主子，岂能以常理劝之？
于是，胡亥将冯去疾、李斯、冯劫提交司法，打算惩罚。冯去疾、冯劫自杀，李斯不肯自杀，被下至狱中。而胡亥却将李斯交给赵高处理，李斯的家族、宾客全部逮捕。
赵高审判李斯，苦刑拷打，李斯不堪忍受，只好认罪谋反。李斯之所以不自杀，是因为他自恃能言善辩，有功劳，实无反叛之心，而想要上书辩解，希望胡亥能幡然醒悟，将他赦免（愚蠢，他可能想起了当年的《谏逐客书》，但是当年是始皇嬴政，现在是二世胡亥，没有可比性啊）。于是就从狱中上奏书说，我任丞相治理百姓，已经三十多年了。当初秦国疆土狭小，不过千里，士兵不过数十万。我竭尽能力，秘密派出大批间谍，让他们携带黄金珠宝，到各国游说。同时暗中整顿武装，修明政治教化，擢升将士，尊崇有功之臣。终于能以此威胁韩国、削弱魏国、击破燕赵、铲平齐楚，最终兼并六国，生擒他们国君，拥立先帝为天子。之后，在北方驱逐胡人、貉人（长城以北各部落），在南方戡定百越部族，显扬秦王朝的强大。更建议统一度量衡制度及统一文字，颁布于天下，以树立秦王朝的威名。这些都是我的罪状啊，早就应当被处死了！只是由于皇上希望我竭尽所能，才得以活到今日。故望陛下明察！
奏书呈上后，当然先到赵高手里，赵高一扬手甩到垃圾堆里，说，囚犯有什么资格上书！
赵高派他的门客十多人假冒御史、谒者、侍中，宣称奉皇上命令，复查李斯案情。李斯信以为真，据实回答：绝对没有谋反。于是赵高就让人再行拷打。若干次之后，李斯不敢再说实话，有人来询问时，就承认谋反。后来，胡亥真的派人复查李斯的案子，李斯不能判断真假，最终没有更改口供，在供词上承认了自己的罪状。判决书呈上去后，胡亥高兴地说，要不是赵高，我几乎就被李斯出卖了！待胡亥派出去调查三川郡守李由的人抵达三川时，李由已被楚军杀死。使者回来，正逢李斯被交给司法治罪，赵高即捏造了李由谋反的罪证，与李斯的罪状合在一起，于是叛处李斯五刑（1.面上刺字。2.削鼻。3.砍下双脚脚趾。4.用鞭子抽死。5.斩首，剁成肉酱），在咸阳街市上腰斩。李斯被押出监狱，与次子一同处决，估计他心潮澎湃，一下子想起了本文开头那一幕来，于是，对次子说，我真想和你牵着黄狗，出上蔡城的东门去追兔子啊，现在还可能吗！父子二人相对痛哭。李斯被灭三族。
二世便任命赵高为丞相，事无巨细，全由赵高决定。
衣赐履说：我感觉，李斯就像一个出色的职业经理人，执行力超强的那种。董事长英明决策，李斯就功勋卓著；董事长荒唐悖逆，李斯则命运难料。我在想，李斯在临死时想起了出上蔡东门追兔子的情景，但真的让他选择，他愿意当一个上蔡小吏终其一生呢，还是愿意当大秦的二号人物呢？恐怕还是粮仓的老鼠来得有吸引力吧。
另，在此，有必要作个说明。照理赵高想弄死李斯就跟玩儿似的，但为什么他还费那么多周章，找人假冒胡亥的使者假装复审李斯呢？据刘义光先生分析，胡亥之法虽苛，但犯人依然有权申请复审，李斯、赵高和胡亥都是法律专家，李斯之所以不死，就是知道他还有一线希望向胡亥申诉。赵高害怕胡亥派人了解了真相，才会不断派人假冒使者，李斯既然分不清使者的真伪，又畏惧严刑拷打，才会在真的使者复审时承认自己谋反，被诛三族。
李斯虽然并非善男信女，但与赵高这样的阴谋家相比，实在是单纯得可爱可怜。
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