中国戏剧的雏形在春秋战国时已经形成，演戏人叫优伶，其实并不是专业的演员，而是文艺弄臣，娱乐之余劝谏君主，又不至于惹来杀身之祸。
汉朝独尊儒术后，推举孝廉，讲求品德。到隋唐开始实行科举，文人以诗赋策论为得官手段。再走戏曲之路，就自绝于仕途。
到了元朝，80多年未举行科举，文人满腔才情，无处宣泄，只好用来写戏剧。戏剧广泛流传于民间，用词也更加口语化，容易广泛流传。
中国戏剧起步比英国早，剧作家人数更多，剧本产量也多，一本是都没有达到莎士比亚的高。木心认为，莎士比亚的天才，源于他的人生观、世界观、宇宙观。莎士比亚只做表现，不作评价，是一种，接近上帝视角的超然。而中国剧作家没有宇宙观世界观，人生观，只有伦理，只有教化，无法突破。
