中国戏剧的雏形在春秋战国时已经形成,演戏人叫优伶,其实并不是专业的演员,而是文艺弄臣,娱乐之余劝谏君主,又不至于惹来杀身之祸。
汉朝独尊儒术后,推举孝廉,讲求品德。到隋唐开始实行科举,文人以诗赋策论为得官手段。再走戏曲之路,就自绝于仕途。
到了元朝,80多年未举行科举,文人满腔才情,无处宣泄,只好用来写戏剧。戏剧广泛流传于民间,用词也更加口语化,容易广泛流传。
中国戏剧起步比英国早,剧作家人数更多,剧本产量也多,一本是都没有达到莎士比亚的高。木心认为,莎士比亚的天才,源于他的人生观、世界观、宇宙观。莎士比亚只做表现,不作评价,是一种,接近上帝视角的超然。而中国剧作家没有宇宙观世界观,人生观,只有伦理,只有教化,无法突破。