腊月初八清晨，天刚蒙蒙亮，还飘着些细雨，一阵风吹过，让人真切地感受到冬天的寒冷。但此时我的心情却是无比激动的，因为一会儿就要作为志愿者，帮忙施粥。
施粥，古已有之，每逢大荒或战乱，常有大户人家或者能人义士，在街头支起大锅熬粥赈济饥民，使流离失所的百姓能够果腹，是为慈善。
而在腊八这天施的粥，更是特别，曰“腊八粥”。十二月是一年中最后一个月份，农忙已过，古代帝王在这一月祭祀祖先、神灵，以示兴农务本。百姓则纵酒狂欢，庆祝丰收，祈祷来年五谷丰登。这祭祀称为“腊祭”，十二月则称为腊月。子贡向孔子描述腊祭场景曰:“一国之人皆若狂”，热闹景象由此可见。
传说释迦牟尼腊月初八在菩提树下顿悟成道，佛寺便在这一天用香谷和果实做成粥供佛，同时赠送给门徒和善男信女们。据说喝了腊八粥，可以得到佛祖的保佑，因此腊八粥也叫“福寿粥”、“福德粥”和“佛粥”。《东京梦华录》有这样的记载:“送七宝五味粥与门徒，谓之‘腊八粥’。”自佛教传入中国，与中国腊祭融合，有了腊八喝粥的习俗。
寒山寺每年都会有施粥迎新的活动，组织寺内师傅与志愿者熬粥、施粥，还要提前学习礼仪等等。在腊月初八这一天向广大市民施粥送福。今年，施粥地点不仅有寒山寺、重元寺等，还有市区内几大老年社区。将温暖、慈悲、关爱送到市内各个角落。
这冬日的风一阵寒过一阵，但来领粥的市民早早就来排起了长队。拎着刚刚到手的腊八粥，脸上泛着笑容，好像拎着的是沉甸甸的福气。
在我家，腊八节并不比冬至、春节来得重要，常常是到了晚上看新闻才发现今儿是腊八呀，这喝粥的习俗也是想起来才象征性地煮点八宝粥。只有老一辈人，他们似乎更坚守着这些传统节日，老习俗。那些来排队领粥的，大多数都是爷爷奶奶，他们坚持着，要让家人喝到寒山寺的腊八粥才算过了这个腊八节。
今年，我也为家里带回了一份腊八粥，一份对新年、对未来，对家人和自己的美好祝福。以后的每一年，我都想将这份祝福带回家。新年一天近似一天，年味一日浓过一日，就让这腊八成为我们迎接新年的第一场盛宴。
乙未年腊月初八 于姑苏
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