“在你的写作中，希望你可以真正探索和释放内心深处的情绪和想法。你可以将话题与同你关系密切的人联系起来，包括父母、爱人、朋友或亲戚；也可以与你的过去、现在或将来联系起来；也可以同你过去是怎样的人，你想成为什么样的人，或你现在是怎样的人联系起来。”
研究得出结论，学业优异的学生最重要的共同点就是：（a）清晰的目标；（b）出色的时间管理技巧。
艾维·李时间管理系统之所以如此高效，是因为它简洁明了。该研究的作者加拿大大学学院（Canadian University College）的达伦·乔治认为这是关键因素。乔治在解释艾维·李时间管理系统时说，“首先，目标必须明确，也就是说，当目标完成时，必须有可能确认。其次，达到目标的步骤必须一目了然——哪个步骤更加重要。”该系统确保你永远知道需要做什么，按什么顺序来做。完成一项任务后，直接进入下一个。如果在完成某项任务过程中受阻，开始进行下一项任务即可。清除了阻止你完成某项任务的障碍之后，你只需返回继续未完成的任务。即便工作中受到干扰——比如电话响了，有人敲门，有信息要回——只需在处理完这些随机的干扰后继续完成任务即可。
而艾维·李的方法，并不包含私人事务，而是主要针对商业。尽管李完全认同私人生活也很重要，但是在工作时间，他将私人事务看作干扰事项。私人事务会占用你的工作时间。这就解释了为什么李的系统并没有将私人事务纳入日常管理计划。每当私人事务亟待处理时，李就会说“先处理私事，然后再继续执行工作计划”。
有效的时间管理的关键在于将每天的活动按优先级进行计划和排序。在日记中将一天的活动列出来虽然简单，却对你掌控时间非常有效。此外，在每天结束时，你会有一种真正的满足感，当你看到每件事都打了钩完成了，你就知道你的时间利用得卓有成效，你在为实现目标而努力，无论你的目标是什么。
来到世界任何地方的一间教室，观察学生和老师的上课情况，只需几分钟，你就能迅速地评估出哪些学生会取得较好的成绩，这种判断的准确度往往令人吃惊。会取得好成绩的学生很容易看出来，就是那些记笔记的人！在其他所有条件都相同的情况下，在任何一间教室，做手写笔记的学生的表现总是优于只坐在那儿听的学生，他们的表现也比用键盘记笔记的同伴要好。这是因为，写字可以将我们吸收、理解和记忆信息的能力提升七倍！记笔记对学业成就的重要性可以追溯到20世纪。在20世纪20年代初，南加利福尼亚大学教授克劳德·克劳福德博士发现，在他的课上记笔记的学生比不记笔记的学生持续取得更好的成绩。这种关联是正确无误的。听课记笔记这种行为与学生加工和记忆信息的能力相关。考试成绩证明，手写笔记的学生比不记笔记的学生成绩要好得多。近50年后，研究人员才开始意识到克劳福德的发现意义重大。1970年，《教育研究杂志》上发表的一项研究表明，手写笔记的学生一周后记住信息的概率是不记笔记的学生的7倍！研究强调，记笔记是最重要的因素。“记笔记本身会有助于记忆的保留……”这项研究的作者迈克尔·豪写道。记笔记这一简单的行为又是如何影响我们吸收和加工信息的能力呢？教育心理学家提出了若干个理论，可以解释为什么写作可以大幅增强我们加工和记忆信息的能力。将事情写下来有助于我们记住这些事的其中一个解释是，书写时我们强迫意识思维专注于所写的内容。尽管我们可以通过耳朵听来吸收和保留信息，但当我们记笔记时，我们不仅吸收信息，我们的潜意识也会参与其中。书写似乎能更有效地帮助我们评估和加工信息，同时也帮助我们组织我们的想法。书写时我们能更容易地确定要点。我们也更能区分意义重大的事与不重要的琐事。正是这一评估过程帮助我们将信息更牢固地印在脑海里。然而，记笔记还有其他同样令人信服的方面，也可能是相关的。在大多数情况下，我们不记得一些事不是因为我们忘记了，而是因为我们从未充分地加工这些信息以至于不记得。换言之，如果我们不充分注意到某事，就不容易记住它。有多少次你被介绍给某人，几分钟后就完全忘记了他的姓名？大多数时候，并不是我们的记忆出了问题，而是你被介绍时，你的思想在别处。你可能注意到他的长相，你可能在考虑要说些什么，就是没有集中注意力。记笔记是强迫我们的意识思维专注于任何信息的一种有效方式。这就解释了为什么记笔记能帮助我们加工更多的信息储存在记忆里。记笔记帮助学生理解和记忆所学的内容；同理，记下日常生活中的事件和经历可以帮助我们更专注，从而将其更好地储存在记忆中。
日记和记忆中的表达性写作
个人日记提升我们学习和保留信息的能力，而手写笔记的作用还不仅如此。研究人员还发现，当我们采用表达性写作来写日记时，对自我意识的影响，对吸收、加工和保留信息能力的影响呈指数提升。表达性写作可以增强我们的理解和学习能力，这一点直到2001年在北卡罗来纳州立大学进行研究之后才得到充分的重视。该研究的领导者基蒂·克莱因博士研究了“表达性写作”（与简单的记笔记或记录事实相对应）对学生学业的可能影响。研究结果被认为是开拓性的。表达性写作领域的首席专家詹姆斯·潘尼贝克教授对此印象深刻，他评论说克莱因的研究“几乎是革命性的”。通过分析学生的测试分数，研究人员发现参与15分钟表达性写作的学生明显取得更高的分数。除了更高的分数之外，这些学生的“工作记忆”（在工作和其他日常活动中专注和记忆事情的能力）也变得更强。克莱因博士和她的团队证明，当我们进行表达性写作练习时，将我们的问题和负面经历释放到纸上，可以大幅增强我们的工作记忆。研究人员推测，这些好处跟将令人不安的想法和感觉释放到纸上有关。记住，这项研究不是练习记笔记。学生们记的不是课堂笔记，他们只花15分钟表达内心最深处的想法和感受，写下那些仍困扰他们的事件和经历。正如前面几章所提到的，写下负面经历，影响我们的潜意识思维（或者说研究人员所称的“认知资源”）。这种“释放”使我们能够更好地专注于其他精神活动，因此记忆力得到了提高。简单来说，通过将内心最深处的感受释放到纸上，我们将潜意识思维释放出来。这样，侵入性思维和烦恼就更少了。这就让我们能够更充分地专注于所做的事情。我们越是专注，就越能理解和欣赏周围的世界。表达性写作对科学家所说的认知功能有巨大的积极影响，这些认知能力与我们学习和记忆信息的能力有关。
学习和理解
除了记笔记和表达性写作，很多教育者还相信日记写作可以增强学生的数学推理能力和个人发展。2010年，美国奥马哈市的一位老师洛蕾塔·奥纳姆斯发表了一篇论文《日记写作对学习问题解决的作用》。在这篇论文中，奥纳姆斯描述了她做的一项实验，这项实验改变了她的八年级学生的态度、学习能力和解决数学问题的能力。和美国公立学校的许多八年级学生一样，奥纳姆斯的学生在数学课上对问题解决的概念感到困惑。他们可以学会和记住公式和方程式，但是他们不会把公式应用到实际问题中。“我的学生并没有真正掌握那些数学知识，”她说，“他们可能周五考试还能通过，但是下个周一就把所学的统统忘记了。”奥纳姆斯提到，尽管学生能够记住数学算法，并能在随后的考试中进行应用，但是几周后就忘了大部分所学的内容。显然奥纳姆斯的学生并没有真正理解如何将所学公式应用到标准数学问题中。奥纳姆斯解释道：“学生们没有保留住信息，他们不能将所学应用于问题解决之中。”奥纳姆斯想知道她是否能帮助学生们提升测试之外的实际应用能力。她想帮助学生应用所学知识，成为更好的问题解决者。她采用的工具就是日记写作。奥纳姆斯给学生们提供材料制作自己的笔记本，30张纸、1份日记写作指南和前后2个封面钉在一起。然后每周一次或两次，根据天气和课程安排，学生们将课本收起来，写有关一个预定的数学问题。在日记写作过程中，老师会提供给学生们问题提示来引导他们。学生要回答的问题有：1.今天的问题要求你去发现什么？在解释了问题之后，要求学生试着去解决它。2.你将如何解决今天的问题？这时，就如何解释这个问题进行课堂讨论，然后学生继续在日记中提出以下问题：3.如果你的回答正确，为什么正确？或者，如果他们的回答不正确，则回答问题4。4.解决问题时哪里不对？最后还有两个问题提示：5.从今天的问题中你学到了什么？6.请给这个问题的难度用1～5打分（1代表非常简单，5代表非常难）。奥纳姆斯发现，写日记的过程给了学生时间来思考他们要解决的问题。奥纳姆斯在整个过程中也写日记，她发现一开始学生们都在努力交流想法。奥纳姆斯写道：“学生们不知道该做什么。他们抱怨没明白要求。”而在实验快结束时，在日记的帮助下，学生们已经能够自己进行逻辑推理了。奥纳姆斯注意到，学生们更擅长表达问题，并描述解决问题需要做什么。“没有人说‘我不明白’了，”奥纳姆斯写道，“他们只是立刻开始，毫不费力地解决了问题。”日记写作练习使学生们能够解决几个星期前几乎不可能解决的问题。从他们的日记中，学生们可以理解问题的本质，进而可以进行推理并得到答案。在实验结束后，学生们对待问题解决的态度彻底改变了。在进行日记写作之前，他们不喜欢问题这个词（有的人甚至说“恨”问题），但是实验结束后，他们说日记写作不仅让问题解决更容易，也让数学课上问题解决的过程更加有趣。通过改变教学方法，留出时间让学生写日记，奥纳姆斯不仅给学生时间来思考和写下问题，还提供了一种更加有趣和有效的学习方法。这意味着学生们可以掌控自己的学习。通过日记写作，学生们更加专注，也可以拓宽思维。他们还学会了表达自己的问题和解决方法。尽管日记写作占用了传统教学的时间，但是这些时间花得值得。奥纳姆斯得出结论，日记写作“可以有效利用学生的宝贵时间”。当然，日记不仅能帮助解决数学问题，写作对于理解我们正在做的任何事情都有相当大的影响。
