前言：两个农场的故事
以美国蒙大拿州的两个农场——赫尔斯农场和加达农场为例，尽管它们在当时有各自优势，如规模大、技术先进等，但因地处高纬度，存在夏季生长季短、易受气候变化影响等脆弱性，为后文探讨社会崩溃的普遍性和复杂性埋下伏笔。
第一部分：现代蒙大拿
讲述了蒙大拿州面临的各种问题，如森林砍伐、水资源短缺、土壤侵蚀、生物多样性减少等，反映出即使是现代社会，也存在着与古代社会相似的生态和发展问题，这些问题如果处理不当，可能导致社会的不稳定甚至崩溃。
第二部分：过去社会
• 复活节岛：详细分析了复活节岛文明的兴衰历程。岛上居民为了建造巨大的石像，过度砍伐树木，导致森林资源枯竭，进而引发了水土流失、土壤肥力下降、食物短缺等一系列问题，最终导致社会秩序崩溃，人口锐减，曾经辉煌的文明走向衰落 ，是人类活动破坏生态环境从而导致社会崩溃的典型案例。
• 皮特凯恩岛和汉德森岛：这两个岛屿由于地理位置偏远，资源有限，在人类活动的影响下，生态系统更加脆弱。如过度开发导致土壤侵蚀、森林破坏，最终难以维持社会的持续发展，揭示了小型孤立社会在生态压力下的脆弱性。
• 阿纳萨兹人：他们在发展过程中，人口增长与农业生产需求不断增加，过度开垦土地，加上气候变化导致的干旱等因素，使得土地肥力下降，农业产出无法满足需求，生存基础受到严重威胁，进而社会逐渐衰败，体现了环境变化与人类活动相互作用对社会发展的影响。
• 玛雅文明：深入探讨了玛雅文明的繁荣与突然崩溃。人口快速增长促使玛雅人不断开垦农田，对森林过度砍伐，造成水土流失和土壤退化，同时干旱等气候变化因素也对农业生产造成严重打击，而且战争频繁，社会矛盾激化，最终整个文明体系瓦解，突出了多种因素综合作用导致社会崩溃的复杂性。
• 维京人的不同命运：讲述了维京人在冰岛和格陵兰岛的不同发展结局。在冰岛，维京人通过合理利用资源、适应环境，发展出了可持续的生存模式，成为当今世界人均收入最高的国家之一；而在格陵兰岛，维京人在发展农业和牧业时，过度依赖有限的资源，焚烧树林、砍伐殆尽，又不懂得利用鲸脂取暖，只能燃烧草皮，导致生态破坏无法恢复，再加上面对气候变化和与当地因纽特人的竞争等问题，最终走向灭亡，对比说明了不同的发展策略和对环境的适应方式对社会命运的决定性作用。
• 德川幕府时期的日本：介绍了日本在这一时期推行的一系列环保政策，如森林保护，通过有效的资源管理和环境保护措施，避免了生态崩溃，使得社会得以相对稳定发展，为现代社会提供了成功应对环境问题的范例。
第三部分：现代社会
• 卢旺达：将卢旺达的种族大屠杀置于小型社会崩溃的视角下进行深入解读，指出人口压力、资源分配不均以及民族矛盾等因素相互交织，本质上是对有限资源的竞争和社会应对问题失败的体现，最终导致了社会的悲剧，强调了社会内部矛盾与资源压力对社会稳定的严重影响。
• 海地与多米尼加：通过对比这两个生活在同一岛屿上的国家，展现了不同的发展模式和命运。海地由于过度开发、森林砍伐等原因，生态环境恶化，土壤侵蚀严重，农业生产受到极大破坏，经济发展滞后，面临诸多社会问题；而多米尼加在一定程度上注重环境保护和可持续发展，合理规划土地利用，发展旅游业等多元化产业，取得了较好的发展成果，突出了发展理念和政策对社会发展的关键作用。
• 中国：书中指出中国是个“摇摆不定的巨人”，在发展过程中面临着人口众多、资源短缺、环境污染等巨大挑战，但同时也在努力通过政策调整和技术创新来实现可持续发展，如大力开展植树造林、治理水土流失、推动节能减排、发展可再生能源等工作，体现了中国在应对发展与环境问题上的积极探索和努力。
• 澳大利亚：分析了澳大利亚在开发过程中对环境造成的严重破坏，如过度放牧导致土地退化、水资源不合理利用引发水资源短缺和盐碱化、森林砍伐造成生物多样性减少等问题，不过近年来澳大利亚也在采取一些环境保护措施来改善现状，如建立自然保护区、加强水资源管理等，反映了现代社会在发展过程中对环境问题的认识和反思。
第四部分：实践教训
• 决策因素：深入探讨了人类社会做出灾难性决策的原因，包括群体在问题到来之前未能预见，如对环境变化的忽视或缺乏科学认知；问题出现后没能察觉，可能由于信息不充分或缺乏监测机制；察觉到了却没能解决，可能受到利益集团的阻碍、短视思维的局限或缺乏有效的解决手段；努力解决但没有成功，可能因为问题过于复杂或解决方案不当等多个层次，强调了人类决策在社会发展中的关键作用以及可能存在的误区。
• 企业责任：详细分析了跨国大企业与生态环境保护之间的关系，指出企业在追求经济利益的同时，往往对环境造成了巨大的影响，如采矿业、石油业、金属业、煤矿业、渔业、伐木业等行业的过度开发和污染排放，强调企业应承担起相应的社会责任，采取可持续的发展模式，避免对环境造成过度破坏。
• 全球视野：强调当今世界是一个相互关联的整体，任何地区的崩溃都可能对全球产生影响，呼吁人们树立全球视野，共同应对全球性问题，如气候变化、资源短缺、环境污染等。提出人类需要从历史中吸取教训，以避免重蹈覆辙，实现人类社会的可持续发展，凸显了全球合作与共同努力的必要性和紧迫性 。
