药品一直是我们生活中不可或缺的物品，咳嗽了，吃点药；头痛了，吃点药；睡不着，吃点药。我们在吃药这件事上是麻木的，不置可否的，《烈药》这本行业小说在情节中展示了所有的这些。
药品分为处方药和非处方药。处方药是持有医生的处方才可购买的药品，需要医嘱，通常会有副作用，使用需谨慎，可以治病。比如如今的避孕药等。非处方药，即安慰剂。人在很多时候，会有不舒服，这种不舒服吃不吃药都会好，部分人选择吃药，这些药是非处方药，没有医生的处方也可以购买。比如缓解咳嗽的糖浆等。
制药业的发展经历了长长的黑暗时期，目前逐步迈入规范。在60年代的美国，制药公司的药品推销员，推销之前是没有培训的。他们中的大多数人不知道所推销药品的成分，不知道药品的适用范围，不知道药品的不适应症，不知道药品之间的相互作用会对人有什么影响。在这种什么都不知道的情况下，出入医院、诊所信口开河的向医生推销药品。推销员故意夸大药品功效，隐瞒药品副作用，只要医生肯在处方上使用他们推销的药品，无所不用其极。在这种背景下，医疗事故频繁发生，本来不会死的病人，很多都枉死了。而黑暗时期总是会过去的，总是会有有良心的人站出来，大声疾呼，极力改善这种局面。
制药行业也同时存在有理想、为了帮助整个人类克服疾病的侵扰而努力的科学家。小说中，英国剑桥的史密斯就是这样一个理想主义者。他为了研制出帮助人类治愈阿兹海默这种顽疾的药品，几年如一日的在研究室不断做实验。为了实现理想，他可以忍受简陋的实验条件，辛苦的工作，紧巴的生活。
制药行业也同样存在有良心的人。本小说的女主角西莉亚就是一个有良心的人。她在制药行业还甚少女工作人员的时期就敢于说出这个行业的不足，冒失业的风险。在预计利润丰厚的新药推出前，宁愿放弃自己二十多年的奋斗得来的一切，也不违背自己的良心，推销对病人可能有害的新药。在因为该药的危害显现给公司造成危险局面下，又重回公司拯救公司。世界的进步就是因为有了这样一些有良心，又有勇气的人。西莉亚的丈夫安德鲁也是一名有良心的医生，他恪尽职守，勇敢揭发用药成瘾的身边人。
行业的演进。一个行业刚出现的时候，是利润最丰厚的时候，因为没有规范，没有管理，什么也没有，只有赚钱的想法。随着行业的发展，进入行业的人越来越多，发生的事越来越多，随之有了规范，有了管理，有了法律。而法律一直都是滞后于事情的，是事情发生之后亡羊补牢的。所以，行业的演进，规范需要有良心的从业人员。制药业是关乎人的生命和健康的行业，惟愿发展的越来越规范。
