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在二战史中，敦刻尔克大撤退被认为是希特勒军事指挥上的败笔。在能一举歼灭英法联军的关键时刻，他突然下令暂停进攻，相当于放走了英军。连德国的陆军司令都觉得非常不可思议，看似功亏一篑，然而，希特勒是有自己的考虑的。
先来看英法一方。当时在法国的英国远征军有40万人，直接配置在敦刻尔克地域的军队有10个师。英国面临的一个选择题是，要么不惜任何代价，同法军联合共同向索姆河突击，要么向敦刻尔克撤退，保存有生力量。丘吉尔从本国利益出发，选择了不地道的背叛法国。
而希特勒也下达了暂停追击的命令，放走了英国军队。其实，具体来说是改变了战术计划，暂停坦克兵团的进攻，改由步兵师和航空兵执行。
做出这样的部署有两点考虑。
一、坦克兵的代价太大。据说，希特勒认真看了作战地图，发现前方沼泽地太多，不宜坦克通过。首先，虽然德国军队有足够工程保障能够在障碍重重的地形上为坦克开路，但这样会使坦克兵团受重大损失。尤其是面对可能发生的巷战，成本太大。其次，当时坦克兵团经过了两周的猛烈进攻，非常需要休息。所以希特勒想在为法国战争的决定阶段保持力量。
二、通盘考虑。为了攻打苏联，希特勒只用“一只手”在敦刻尔克同盟军撕打，他力图保存兵力，特别是坦克军的力量，不仅是为了完成西线停战任务，击溃法国，更为了后续的对苏战争。当时德国国防军已经感到坦克力量不足，同时，德国军事工业又不能迅速补充损失。为了长远的战略布局，希特勒下令必须在对法国作战中节省坦克。
