1575年5月21日的清晨，太阳还未升起，由于夜里下过一阵小雨，设乐原的空气中还带着些许寒气。山县昌景看了看手中红色的帽兜，遥想起当年，信玄公递到他手中的情景，不禁怅然。山县偏腿上马，兀自带领着手下的赤备骑兵队，朝信长的本阵发起了冲锋，这时第一缕阳光刚刚升起，映照在赤备骑兵红色的铠甲上，远望如同地平线升起的一条红线，直扑信长的中军大帐。这是山县昌景的最后一次冲锋，随着敌阵火绳枪的响起，山县应声倒下，如同枪口冒出的袅袅轻烟一般，生命随即消逝，也结束了自己作为武田家肱股之臣的使命，与山县一同逝去的还有武田家最后的荣光。那天，从清晨到下午，原昌胤、内藤昌丰、马场信春、小山田五郎兵卫、高坂源五郎（昌澄）等武田重臣一个个倒下，（武田家家督）胜赖随即败走甲斐，经此一战，武田家元气大损。七年后，织田德川联军再次觊觎甲斐，最终武田战败，胜赖于天目山切腹。
历史经不起假设，虽有后世文人常因各种假说而兴奋不已，但史实只有一个，纵使演绎的版本各有不同，可武田家的“四如真言”（摘自《孙子》：“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山”）大旗却再未被人撑起。武田信玄自甲斐起家，经数十年征战，取诹访、平信浓，定甲、相、骏三国同盟，北拒上杉，东和北条，西防织田，南攻德川，于三方原走上人生巅峰，武田信玄于最得意时，却溘然长逝，巨人于顷刻间轰然倒地，而后其子胜赖继位，九年后发生了前文的惨剧，不免让后世史家唏嘘不已，无数的艺术作品都对准了那个时代。而对那段历史最为人熟知的表述要数黑泽明的《影武者》了。
1980年，黑泽明因之前的《没有季节的小墟》遭遇票房滑铁卢，终日隐居，不愿会客，心情低落至极，甚至一度有过自杀的念头，事业上眼看走进了死胡同。恰在此时，科波拉携乔治卢卡斯专程拜访失意中的黑泽明，眼见昔日偶像日渐消沉，二人决定帮黑泽明一把，旋即向20世纪福克斯筹款，与日本东宝共同出资赞助黑泽明的新片，至于新片的题材还是黑泽明驾轻就熟的日本战国。黑泽明长年受困于创作枯竭，此时拿出《影武者》的剧本，已是打磨数载，趋于成熟，打算就此放手一搏，而影片的画面风格也反映出导演此时的心境，浓烈而厚重。
开场之后，一场三人间的对话展开，画面里出现了武田信玄、武田信廉与影武者，三人在画面中成三角形品字排列，凸显出画面结构的别致，将三人的身份与性格完全展现在观众面前。同时由于水平的镜头放置，也营造出了影片的舞台感，整场戏长达六分钟，却只有一个镜头，随即引出了电影的主题—“影武者”。
紧接着，满身征尘的士兵急速奔跑，闯入武田本阵急忙通报前方军情，士兵所到之处，身边色彩如同魔术般变化，先是黑 而后是绿，最后是武田家的主色调——红，几次变化，看出导演驾驭场面与气氛烘托的功力，甚至有炫技之嫌，这在黑泽明的巅峰时期的影片中，很难看到的，而这组镜头中运镜方向也绝不重复，体现出极强速度感与紧迫感。这也可以理解为黑泽明因前作遭遇困境之后，多年积累的再次发力。
说回故事本身，武田信玄在三方原遭遇德川军的狙击，身受重伤，不久于人世，故而寻得一名影子武士，来代替自己，隐瞒自己的死讯三年。在这三年时间，唯有武田信玄的弟弟武田信廉及身边的几名小姓（侍奉大名的年轻男子）知道事情的真相，而影武者很快适应了自己的角色，可因为一次不经意的失误，最终在家中暴露了自己的身份，信玄之子胜赖驱逐了影武者，之后爆发了前文所述的长篠之战，经此一战，武田家最终陨落，而影武者自己则死于战场，为武田家殉难。
看过影片，细心的观众会发现，这虽然是一部讲述替身的电影，但自始至终却有一个主角以幽灵的身份贯穿全片，那就是武田信玄，电影开场，武田信玄先是安排下了影武者，这一身负要职的重要角色，而自己似乎是预料到未来的宿命。在身负重伤之后，为武田家的未来下了一盘大棋。之后，影武者接替信玄成为家督，渐渐从破绽百出到真假难辨，身上信玄的影子逐渐显露，影武者的自身人格被自我遏制，先前身边小姓在私下经常当面嗔斥影武者，而后当影武者显露信玄一面之时，却可以将小姓们吓得乱了方寸，可见权力于人的异化有多么大的力量。而信玄的种种行事风格，与语气神态也从影武者身上进行了间接的表达。影片在诸国大名获悉信玄死讯之后的各种表现，也反衬出信玄之伟大。上杉谦信闻听信玄离世的消息后，不禁怆然泪下，忆往昔川中岛合战旧事，想今日独留自己存活于世，发宏愿此生不再与武田氏为敌。抱定“天下布武”决心的织田信长，在得到消息后，以一曲敦盛（《敦盛》是日本传统戏剧“能”的一种幸若舞，其中的名篇。）表达了当时的心境，为对手不幸离世感到叹息之余，也暗自庆幸，他明白自己等待的时刻已经到来，大叫一声：“山动了”。之后，在影片结尾信长再以一场大胜，“告慰”了老对手信玄的在天之灵。
电影通篇除了对表达信玄的缅怀之外，也极力传达着导演自身对于影武者，这个人物的怜悯之情，本以为要坦然赴死，却由于长相奇特，被选为大名的替身，以为能高枕无忧之际，却受到命运无情的捉弄，被人所抛弃，当他离开之际，已经从身份上认同了武田家，从意识上成为了武田家的一员，但终归他不是武士，只是影子，结尾时追随武田军来到战场，仰天长啸，随枪响倒在了血泊之中。至此算是黑泽明对传统武士道从信仰上的最后一击，表达了导演对武士道信仰种种虚伪的嘲弄与戏谑，影武者虽非武士，却能以战国枭雄信玄之名震慑群雄，使武田家业延续了三年之久，而根红苗正的信玄之子胜赖初掌权柄，便以一场惨败将半数家当拱手相让，不禁让人产生慨叹，若影武者长居家督之位，则可外拒强敌，内修国政。。。。
现实中，黑泽明凭借《影武者》再次吸引了全世界的目光，成为了各大电影节的座上客，第33届威尼斯电影节金狮奖、第33届戛纳国际电影节金棕榈奖、第38届金球奖最佳外语片提名、第53届奥斯卡金像奖最佳艺术指导提名、最佳外语片提名。。。。电影天皇再次黄袍加身，五年后有了黑泽明历史上的巅峰之作《乱》，黑泽明算是受到了信玄的福佑。
织田信长说：“武田家的旗帜动起来的话，那么富士山也会跟着摇动，武田家的军队动起来的话，那么全日本都会为之震动。”
ps：黑泽在前期构思的时候，已经想好要让日本名演员胜新太郎来演影武者。然而，胜新太郎在片场拍第一场戏时，让助理用家庭录像机同时拍摄自己的表演这一行为激怒了黑泽，两人在片场起了冲突。谁都没想到，黑泽直接将胜新太郎开除出剧组，当天晚上就电话通知仲代达矢，换他来做主演。
