在现实社会里，我们感觉人和人之间是有差异的，这种差异主要是由基因和文化决定的。基因是人类遗传的基本单位，人体是基因的载体，是基因机器。人类生存的自然目的就是为了基因的生存和繁衍。人类生存的社会目的，就是为了人类文化的延续。基因和文化都能遗传，但方式不同，对人行为的影响也不同。基因的遗传方式是通过基因复制进化淘汰的方式，依靠人体作为寄生载体来代代传递下去的,主要依靠种群传递。而文化的传递则是通过人们后天的学习教化，形成共识认同而传递下去的，主要依靠个体传递。
针对动物进化问题,作者道金斯认为自然选择的基本单位不是个体或种群,而是基因，自私的基因。并把我们人类及其他所有动物都描述成是我们的基因创造的机器。所有的行为都可以归结为基因的自私行为，即为了更好的复制，传播。所有的利他行为,也仅仅是自私目的下的有限利他行为。
作者强调了“不涉及到意识的动机”，正因为这样，在看书的时候，我时刻提醒自己，这是在讲没有意识的动物。作为一个人类，我还是希望世界能美好一点的，虽然，基因可以这样的自私。庆幸的是，作者提到了意识的非一般的作用。特别是在讲到意识的产生的时候，“把意识视为一个进化趋向的终点”，生存机器最终从主宰它们的基因手中解放出来，变成有能力，甚至是有拒不服从能力的决策者，比如拒绝生育。
但从人类文化的影响看,人体作为基因的载体，虽然接受基因的控制和影响，但是人作为有意识有思想的动物，在基因面前并不是无所作为，相反，人们的智慧能力足以抵抗基因的本能自私性,他受文化的影响至大。人只有摆脱自然欲望的控制，以自己设定的行为规则来立身处世，才能实现真正的自由。人们的行为是受文化的影响和引领的。当一个国家和民族的文化超越其他国家和民族时，它智慧的视野和维度就会超越其他国家和民族。
因此，从承认基因的自私性到承认人的自私性，是事实求是的态度。只有我们真正认识自己了解自己，才会知道怎么约束自己的行为,才会以科学的态度对待世上所发生的事情，思考问题才会更加理性和符合逻辑才会正确处理理性和现实之间的矛盾，才会使人更加阳光、鲜活、充满朝气地渡过美好的一生。
