众所周知，三妻四妾是古人的一种陋习，当然也很可能是环境或时代局限性使然。
虽然时至今日，仍有许多人心向往之，但这其实也正好说明，人们对那个时代确实充满很深的误解。
因为古人的婚姻并非三妻四妾，而是一妻多妾，甚至可以说，真正有条件娶妾的人，其实并不多。
或许正是由于这种误解，人们才喜欢发挥自己的想象，并得出“妻不如妾，妾不如偷”这样的错误结论。
那么，为什么说这种认知是一种错误的结论呢？
我们举《金瓶梅》中西门庆的众妾聚餐为例子。
在这次聚餐中，潘金莲、孟玉楼是妾的身份，而宋惠莲是“偷”的身份，即西门庆在外“偷”的对象。
也就是说，众人虽然在一起聚餐，但身份却完全不一样，这一点大家都心知肚明。
而妾与“偷”的区别，这一次聚餐的前后，已经被作者写得淋漓尽致，让我们这些俗人也一下子就可以看出来了。
首先在聚餐前，潘金莲指使宋惠莲去煮“烧猪头肉”，单是这一指使，就可以看出妾与“偷”在身份上的区别，即：妾尽管不是妻，也不是主人，但是却比无法摆上台面的“偷”这一身份要高得多。
而宋惠莲这时又偏偏忘记了自己的身份，只见她本能地拒绝道：“我不得闲，与娘纳鞋哩”
但是，负责传话的另一位佣人来兴却看清了这些把戏，于是丢下一句话：“你烧不烧随你”，就走了，言外之意，宋惠莲这一“偷”的身份跟他（来兴）一样，也是佣人，烧也得烧，不烧也得烧，没有必要自讨没趣。
话说到这个份上，只好由另外一位佣人玉萧来打圆场，让宋惠莲下台阶，只见玉萧讲道：“你且丢下，替她烧烧吧，你晓得五娘嘴头子，又惹的声声气气的”
因此，妾与“偷”的区别，当下分明，身份之间的差别，就在这些不轻易的话语之间让人看得一清二楚，即“偷”不如妾的事实。
其次是“烧猪头肉”做好之后，吃饭的情景也是一样。
只见孟玉楼把最好的部位齐整地留了一大盘子给月娘（西门庆之正妻），而自己与潘金莲、李瓶儿则吃剩下的部分，这就是妻与妾的区别，即妻虽然不在，但身为妾，仍然需要把最好的部分留给她。
至于宋惠莲这个“偷”的身份，连吃的资格都没有。
但宋惠莲这时又一次忘记自己的身份，不知趣的问道：“猪头烧得如何？”，试图挤进“妾”这一圈子当中，让场面又一次出现冷场。
孟玉楼没办法，只好让另一位佣人绣春“筛一盏儿与你嫂子吃”。
但是绣春也看得出这是一句只是台面话，所以，并没有动，还好西门庆的另一位妾李瓶儿为她夹肉送碗，给她台阶下，于是宋惠莲感激得插烛似地磕了三个头。
当然，这一情景也再次印证了“偷”不如妾的事实。
因此，在《金瓶梅》，作者确实把妻、妾、“偷”这三种不同身份的人描写得非常到位，而这其实也是为什么讲《金瓶梅》是一部伟大的现实主义作品的原因之一。
甚至可以说，假如没有《金瓶梅》，我们很难通过自己的想象去体会“偷不如妾，妾不如妻”这一事实。
也正是有鉴于此，我们才讲“妻不如妾，妾不如偷”，不过是人们对于古人婚姻的一种很深的误解，至于其原因，吃一顿饭就可以看出来了。
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本文资料重点引自《金瓶梅》
