牛顿有这样一个脍炙人口的故事：有一天，他正在树下阅读《光学》，忽然， 从树上落下来一个苹果，砸在他的膝盖上，然后骨碌碌地滚到地上。 看到这个现象，牛顿思考起来：“苹果之所以落下来，是因为地球上有吸引力。 那么苹果有没有吸引力呢？如果苹果是处在比树梢高得多的位置会怎么样呢？ 月亮为什么掉不下来呢？......苹果能掉下来，说明月亮和地球、 太阳和地球， 星球与星球之间都有相互吸引的力量。 苹果落在地上与月亮挂在天空， 说不定都可以用数学公式计算出来呢？ 呵， 肯定能！”这就是著名的“万有引力定律”问世的经过。它告诉我们，观察力是人的智慧的基础。英国物理学家、 化学家法拉第说：“没有观察，就没有科学，科学发现诞生于仔细的观察中。”
生物进化论的创始人、 英国生物学家达尔文对观察也有一段精湛的经验之谈。他说：“我既没有突出的理解力， 也没有过人的机智，只是在觉察那些稍纵即逝的事物并对其进行精细观察的能力上，我可能在众人之上。”
观察在人的认识活动中的地位是如此的重要，那么， 什么是观察呢？有人认为：观察就是看看，这不完全正确。 观察离不开看，但看不等于观察。观察是一种有目的的、有计划的知觉， 是人们通过看、听、闻、尝、摸等动作， 对世界上绚丽多彩的事物和千变万化的现象进行认识的过程， 是人们认识任何事物并从中获得知识的基本途径。观察的目的性、计划性和持久性三个特点， 是知觉的高级形式。从目的性的角度看，观察是有既定方向和目标的， 为什么观察？观察什么？心中必须有数。从计划性角度看，观察是有计划有步骤进行的，第一步观察什么，第二步观察什么，步步深入， 有条不紊。从持久性角度看，观察是要反复进行的，不是看一眼， 看一下，而是反复全面地看，前后左右地看，里里外外地看， 从而形成看法和观点。
心理学的实验证明，人脑从外界获得的信息， ８０％以上是通过眼睛和耳朵进入的，可见要想让孩子积累知识，增长智慧， 家长必须让他们敞开观察的大门，认真观察，主动实践， 让各种信息源源不断地进入他的头脑。
（一）观察的内容
儿童观察的内容是丰富的，涉及到生活中的各个方面。 观察的内容大致有以下几个方面：
１．关于社会生活方面：
观察自己和别人，自己的家庭。
观察日常生活用品，如玻璃、搪瓷、塑料用品等。
观察附近的学校，如幼儿园、小学、商店、工厂、邮局、 名胜古迹等主要建筑。
观察成人的劳动，如劳动的内容，劳动的工具。
观察国旗、国徽、主要民族的服装特征。
２．关于自然界方面：
观察天气和季节的变化，如晴天、雨天、阴天、刮风、 下雪以及春、夏、秋、冬。
观察常见的植物，如常见的蔬菜、水果、树木、花卉、 常见的农作物。
观察常见的动物，如家禽、家畜，鸟类、野兽等。
观察日常生活中的物理现象，如水的三态变化、 物体的沉浮以及声音、磁力等物理现象。
观察常见的水、陆、空交通工具。
３.关于数学知识
观察和比较物体的大小、多少、长短、高低、宽窄、深浅、 轻重等。
观察几何形体，观察时间、空间。
认识数，学会加减法和乘除法。
（二）怎样培养儿童的观察力呢？
１.家长要不断向孩子提出观察任务
观察是一种有目的的知觉形式， 它和一般知觉的重要区别就是有预定的目的。 观察效果的优劣在很大程度上取决于观察的目标和目的是否明确。观察的目标和目的愈明确、愈具体，认识就愈清楚、愈深刻，观察的过程就愈持久，观察的质量也愈高。 为此在儿童进行观察活动前，家长要向他们提出明确具体的观察目标和目的。
如在青草复苏，大地回春的季节里，带孩子到公园玩，可向孩子提这个问题：“春天到了，看看公园有什么变化？ ”这个问题让孩子忙碌地去看，去回忆，去找答案。比如， 做沉浮的小实验时，让孩子观察，家长可向孩子提这样的几个问题：第一步， 看看什么东西漂着，什么东西沉底？第二步，将木块按在水底再松手， 这木块怎么样？浮动是向上还是向下？第三步， 用干面做成一个碗状，一个球状，放在水里会怎么样？第四步：用“沉”字说一句话。 通过观察，让孩子认识水有浮力， 培养他们热爱科学的兴趣和勤于动脑的好习惯。
２.教给孩子观察的方法
（１）有顺序的观察。传说二千多年前， 一个仰慕亚里士多德大名的学生，不远万里来拜这位古希腊的哲学家为师。 亚里士多德问明来意后，想了想，给他一条鱼，让这一个学生观察这条鱼有什么特征。这个学生想:这有什么难的， 于是胡乱地看了一阵，结果没发现特异之处。后来， 亚里士多德启发他要有顺序地仔细观察，这个学生才发现，原来这条鱼没有眼皮。 这个案例告诉我们，在观察过程中，不能东看一眼，西看一眼，要有顺序有步骤地看，才能发现各种特点和各个部分的联系， 不致遗漏某些重要的特征。
对于孩子来说， 要教会他们根据观察对象外部结构的特点有顺序地进行观察。要从各观察对象的实际出发，采用适当的观察顺序，在观察昆虫时，可用从明显特征到不明显特征的观察顺序。 如观察儿童乐园、百货商店等， 可从整体到局部或从局部到整体的顺序观察。观察植物时可用从上到下或从下到上的顺序， 观察图片可用从左到右，或从右到左的顺序。还有从远到近，从近到远的顺序，还有站着，蹲着， 正面和侧面从各个不同的角度观察。这样有层次的观察， 使儿童对物体有个整体的、较全面的认识。长期的有顺序观察， 能形成一定的认知结构，可提高观察精确度与速度，也使孩子获得的印象有条理，便于记忆。
（２）用比较的方法观察。 学会发现事物的异中之同和同中之异。这是训练儿童敏锐观察力的有效方法。 德国古典哲学家黑格尔曾说过，假如一个人能看出显而易见之异，比如， 能区别一支笔与一个骆驼，那么我们不会说这个人有什么了不起的聪明。同样， 另一方面，一个人能比较两个近似的东西，如橡树与槐树而知其相似，我们也不能说他有很高的比较能力。我们所要求的， 是要看出异中之同或同中之异。
客观事物的特征是多方面的，如色、香、味、软、硬、 光滑、粗糙、大小、冷热、形状、声音等。在教孩子进行比较性的观察时，要尽量让其看清对象的样子。听听声音，闻闻气味、尝尝味道、 动手摸摸、捏捏，感受它的光滑度、硬度与强度， 掂掂它的重量等，充分地运用视觉、听觉、嗅觉、味觉、 触觉等器官去感知事物的各方面特性。
一样大小的两个球，一个是皮球，一个是铁球， 它们的相同点都是球体，都一样大，都会滚，但皮球可以拍而铁球不可以拍， 皮球轻铁球重，皮球浮在水上，铁球沉入水底，敲它们时的声音不同，捏它们时的软硬不同，皮球和铁球的颜色不同等等。再如， 益虫和害虫的比较，杜鹃花与菊花的比较，阿姨和奶奶的比较， 北斗星和人造卫星的比较等等。比较的内容可涉及到各个学科，动物、植物、天文、地理、人物，还有关于社会其它各个方面。通过分析、比较、判断、思考，使儿童认识事物更精确、更细致、更完整， 从而发展思维能力。
（３）作好观察记录。儿童在认识客观事物中， 常常有这样一种情况：经过一段时间的观察， 似乎对事物的特征和各个部分的联系已收眼底，可是到了要写观察记录时， 便会发现还有一些细节没有看到，因此还要重新观察。因此用观察记录记下感受、体验、 发现和认识，是促进深入而准确地观察的一个有效手法。 记录的内容，应包括事物的特性观察过程和有关的数据， 参观旅行和新的发现记录，儿童感兴趣的事情的记录。记录的方式可采用笔录， 磁带、绘画、泥塑、剪纸、粘贴，搜集、制作标本等。
例如，有个孩子坚持用图表的形式记气象日记，母亲为了让这个资料发挥更大的作用，把零星的记录， 用座标图的形式系统地归纳起来，用红曲线表示。面对这奇妙的曲线， 孩子发现雪花纷飞的时候，红线的起点最低。天气渐渐暖和了，小蝌蚪游来了， 红线就开始爬高。炎热的夏天来到了，人们开始游泳了， 红线爬得最高。天气转凉了，树叶开始调零了，红线又往下降。到了冬天， 红线就降到了零。这条红线升了又降，降了又升， 把气温的变化与春夏秋冬交替变化的关系，与动植物生长的关系， 以及人们生活的相互关系，都紧密地联系在一起，从而发展了儿童的智力水平。
３.培养多种兴趣，养成良好的观察习惯。
丰富多彩、气象万千的社会和大自然， 都会引起儿童的兴趣。从心理学角度看，儿童一直到小学毕业期间， 对有关具体事实和经验的知识较有兴趣，对比较抽象的带规律性的知识， 一般不很感兴趣。而且儿童对具体事实和经验知识的兴趣开始是不分化的， 他很难说对植物感兴趣，还是对动物感兴趣，对语言感兴趣， 还是对数学感兴趣，然而，在环境和教育的影响下，他们会形成自己的兴趣，不同的孩子由于兴趣的不同，因而在观察同一现象时， 就会注意不同的事物。可见，兴趣与观察有着紧密的联系。
所以，具有广泛的兴趣，对儿童进行多种多样的观察是有利的，但必须培养中心兴趣，以促使其观察力得到更好的锻炼和提高。
除了培养兴趣外，还必须培养他们良好的观察习惯， 因为有些观察不能轻而易举地进行，而会遇到困难。如单凭兴趣是不行， 还必须具有良好的观察习惯。俗话说“习惯成自然”， 良好的习惯，可以使人以较少的精力和较短的时间出色地完成任务。
化学家柏剂利阿斯为了考察他的学生的观察力， 在一次实验课时，拿起一个装有某种液体的玻璃瓶，伸进一个手指， 然后把手指放在口里，好象在品尝滋味。接着他把瓶子递给学生， 要求学生都来鉴别一下，并且还说，“这无毒，但必须亲口尝一尝。”
每个学生都模仿老师那样， 把伸进瓶子里的那个手指放进口里尝了。一个个学生都露出尴尬的神情，看样子， 瓶子里的东西并不是什么美味食品。
柏剂利阿斯微笑着， 批评了那些学生：“你们的眼睛是干什么的？你们是怎么观察的？”那些学生丈二和尚摸不着头脑， 一个个面面相觑。
原来柏剂利阿斯伸进瓶里去的是中指，放在口里的是食指。 他的学生没有一个观察到这个细节， 却真的尝了那种味道很不好的液体。
有位科学家说：“在研究工作中养成良好的观察习惯比拥有大量学术知识更为重要。 ”达尔文也说：“观察和实验是通向科学的大门。”巴甫洛夫也把“观察，观察，再观察”作为座右铭， 这些都说明了培养多种兴趣和良好的观察习惯， 对于观察力的培养是非常重要的。
