中国对世界最重要的贡献之一是创建了她的公务员管理制度，以及从 622 年到 1905 年作为该制度核心的考试。虽然这些发明启发了我们在西方的公务员制度的发展，但最近的作家否认考试在他们的祖国本身实现了他们所宣称的功能。
中国传统政体——“儒家”——的科举考试，是否允许人才从非官僚家庭自由上升到政府负责的岗位？或者相反，公职人员行成了一个独特的、排他的、世袭的官僚阶级？对大多数中国人以及世界其他地方的人来说，在任何可以找到的地方寻求能力的公开意图是不是一个精心设计的骗局？问题的重要性是显而易见的。它的回答将基本上影响我们对公元前 200 年至公元 1911 年中国国家和中国社会的概念。它还将影响我们对发起科举制度的儒家的社会和政治作用的理解。
西方对所涉问题的回答在两个极端之间摇摆不定。 QUESNAY 反映了早期欧洲对考试的理想化，他在 1767 年写道：
中国没有世袭贵族；一个人的功德和能力，就标志着他将要担任的职位。首相的孩子帝国有他们的财富，没有特别的考虑。 .. 为了继承他的尊严并享受他的声誉，儿子必须以同样的方式提升自己；因此，儿子的所有希望都寄托在学习上，因为学习是获得荣誉的唯一途径。
另一方面，今天，考试制度的民主方面经常被忽视。 1938 年，K. A. WITTFOGEL 博士概述了现在被广泛接受的观点的基础，当时他宣布了他对中国社会和经济结构的原始资料进行调查的某些初步结果。为了获得一些关于中国普通官员父亲和祖父社会地位的定量证据，特别是在 618-1911 年期间，在他的指导下，研究人员检查了一些汉、钦、唐传记集中的数据，宋、元、明、清。据说，这些传记除清代外，大多取自朝代史。 WITTFOGEL博士在此基础上初步得出结论，
一些“新鲜血液”可能是通过考试制度从社会下层吸取的；但总的来说，统治官场在社会上或多或少地从自己的队伍中再生产出来。中国的考试制度有非常明确的作用；但 。 . .这一功能绝不是迄今为止流行的传说使我们相信的那样。
这一来自传记来源的证据与迄今为止被忽视的来源提供的证据形成鲜明对比 - 最早的公务员考试毕业生名单仍然存在以基本完整的形式向我们提供。这些名单，日期为 1148 年和 1256 年，按照考试成绩的顺序列出了进士学位的成功候选人的姓名。除了其他传记和学术细节，他们还提供了每位候选人的父亲、祖父和曾祖父的官方职业信息。此信息表明在 1148 年和 1256 年的成功候选人中，超过一半的人在上述先例中没有公务员身份。
这些名单的证词特别令人感兴趣，因为所讨论的两年属于中国制度历史的关键时期。儒学正处于其影响的顶峰——朱熹实际上是在 1148 年获得进士学位——而儒家的政体理论在宋家统治下已经达到了它在任何时候都很少见的有序和稳定的体现。其他时间，之前或之后。
本文将对这两个科举表的历史和可靠性进行初步探讨，简要介绍它们对科举制度提出的一些结论，并提出将它们的证据与朝代传记的证据进行核对。
