李宗仁回忆说，他在少年时并没有展现出过人的才智，仅是普通而已。以后他能位居高职，除了大时代赋予的因缘外，有一个重要的因素是为人处事诚恳笃实，向无栖栖皇皇急功好利之心，有所为而有所不为而已。
他说这话并非谦虚，因为他念书时成绩并不好。入军校前，他读了七年私塾，随后进入了新式小学堂时（1905年，清廷废除科举制度后，在各地开办了新式小学堂），他仅读了两个学期，就因为成绩跟不上而辍学了。
在三年陆军小学时，他的成绩都不算好，他最害怕的是国文。直到升入了陆军速成学堂，不用学国文了，他才如鱼得水，军事术科成绩年年保持年级前三。
李宗仁毫不掩饰道，他小时候也并非有异于常人的抱负，在家跟着母亲下地干活时，有一段时间他的理想就是养鸭子，因为鸭生蛋、蛋又生鸭，对小孩有无限的诱惑力。
那么这个普通的乡间少年，是如何一步步走向成功的呢？从他成长中的点滴细节，或许能够一窥其中。
李宗仁在学校时培养起了自律的习惯，建立起良好的个人形象，获得了一定的人脉关系。
李宗仁于1908年考上广西陆军小学（三期），三年毕业后升入陆军速成学堂（学制两年）。在陆军速成学堂时，学校纪律相对没那么严格，同学们在学习宽松期，偶尔会请假逛街郊游或回家探亲。
但李宗仁在军校五年，从来没有请过一次假，也从来没有受过处罚。他做事认真，不敷衍，不偷懒，所以和同学们保持了非常融洽的关系，老师们也对他印象良好。
他常年保持锻炼，身体素质良好，体操成了他的强项，跳木马的技术更是了得。在陆军小学时，每逢课余，同学们都争相去操场看他的表演。因此他在学校时就已经声名鹊起，得了个“李猛仔”的外号。
但李宗仁在学校的名声，并非来自他的天赋，前面说了，他在陆军小学时的成绩并不算好，主要是他一贯的遵纪守法，而体操特长也取决于日积月累的主动训练。
自律是一个人基本素质和修养的体现。遵守规章制度，遵循公约公德，能够树立起一个正直、守信的形象，通常会受到他人的尊重和信任，从而容易获得良好的人际关系。李宗仁在这方面，已取得了先发优势。
李宗仁待人真诚，不卑不亢，处事以身作则，严谨公正，有少年老成之风。
从陆军速成学校毕业后，李宗仁分配到南宁的将校讲习所工作，担任少尉队附（相当于排长），主要对旧军队的中下级军官进行现代化军事训练。
这些学员平均年龄五十多岁，都是久经世故“兵油子”，有些是武考或者行伍出身，有些是绿林土匪出身，高矮胖瘦不一，品行参差不齐。
李宗仁当时只是个二十出头的小伙子，面对这些老气横秋的父辈级学员，他不卑不亢，认真负责，不厌其烦的向他们传授军事理论知识，一丝不苟的讲解新式战术要点。
他以身作则，每出操训练均躬身亲教，从不偷懒；公私分明，私下从不向学员索要好处。在他的带领下，团队上下和睦，精神焕发。
这样一个模范青年后进，很快得到了学员们的一致认可和拥戴。毕业时，学员们都对他依依不舍，联合送了一件名贵纪念品给他。
李宗仁有自己的原则，有明确的理想追求，从而在人生选择中能做到“择善而从”。
将校讲习所因故停办后，没有好的工作安排，李宗仁回到老家，有一段时间安心在家种地。前面说到，他是曾受众多军官爱戴的老师，托关系在军营找份差事应不会是难事吧。确实如此，他有部分学员已是团级干部（上校或少将级）。
但他没选择这个方向，其认为旧军队各有其系统，陈旧迂腐，暮气沉沉，他是一个新式军官，不应为了碎银几两而置身其中随流。
后面有军校同学听说他这个优等生竟在老家种地，于是向桂林省立小学推荐他任军训教官兼体操教员，军训自然不在话下，体操更是他的拿手好戏，他时常在操场表演获得师生们的啧啧称奇。很快名声在外，邻近一个学校也主动送来聘书，要他兼课。这样，李宗仁一个月的工资比当时的上尉军官还多，学校离家也近，生活过得安逸且滋润。
但是，他认为自己是个优秀的军校毕业生，当有保家卫国之志，只有新式军队这个平台，方可让自己“海阔凭鱼跃,天高任鸟飞”，从军才是他的志向，为此一直念念不忘。
1915年，因袁世凯称帝引发护国战争，南方几省扩充部队，群起兴师讨袁，他这种正规军校毕业生自然成了网罗的对象。昔日讲习所的同事冼伯平，时在滇军部队任营长，邀请他加入。他乐于应召，果断向学校辞职，从而走上了从军之路。
上述正是他“有所为而有所不为”的典型事例。旧军队既然非他志向，他选择种地也不愿苟且，以免置身其中消磨意志，挫钝锐气。
他清楚自己所长，有明确的追求，不为眼前的安逸所迷惑。由此踏上了一条适合自己发展的路。后面的事实证明，他的选择是正确的。
可见，李宗仁早期的几个经历，貌似亦不足为奇。其实联系在一起看，要做好是颇不容易的。单是军校五年的自律，就可窥出他有“人杰”之气。在讲习所的工作，全凭人品行事，可见他有办法将一件复杂且困难的事情耐心做好。
而后面在工作与理想中的选择，则更不容易做到。怀看当前周边，自问有几人能为理想勇于放弃苟且的安逸工作。
从李宗仁经历的这几件小事，我们当可理解他所说的，“自己无非是，做人做事诚恳笃实，向无栖栖皇皇急功好利之心，有所为而有所不为而已”。
将人生中的每一件小事做好，你可能就已走先一步了。而大时代能否赋予机缘，那是非自己所能控制的，而你能所控的则是“诚恳笃实”。
