众所周知，阿拉伯数字其实是由古印度人发明的，只是通过阿拉伯人传向欧洲（之后再经欧洲人将其现代化），导致人们错以为这些符号由阿拉伯人发明，所以将其称为“阿拉伯数字”——
公元3世纪，古印度科学家巴格达发明了阿拉伯数字，于是有了数字位置的概念。之后，古鳊人在这个基础上加以改进，于是又有了记数的基础。
大约700年前后，阿拉伯人征服了旁遮普地区（印度次大陆西北部），他们发现该地区的数学水平非常先进，便设法吸收这些数字，并将印度的数学家们抓到阿拉伯的巴格达，命令这些学者给当地人传授新的数学符号和体系，以及印度式的计算方法。由于印度数字和印度计数法既简单又方便，远远超过了其他的计算法，是以阿拉伯的数学家们很愿意学习这些先进知识，商人们也乐于采用这种方法去做生意。
后来，阿拉伯人又把这种数字和计数法传入了西班牙。
公元10世纪，数字和计数法由教皇热尔贝·奥里亚克传到欧洲其他国家。
公元1200年左右，欧洲的学者正式采用了这些符号和体系。
13世纪时，在意大利比萨的数学家费婆拿契的倡导下，普通的欧洲人也开始采用阿拉伯数字；而15世纪时，这种现象已相当普遍。
20世纪初，我国开展了对外国数学成就的吸收和引进工作，至此，阿拉伯数字才逐渐被中国人所了解和使用——也就是说，阿拉伯数字在我国其实只有100多年的历史。
由于采用计数的十进位法，加上阿拉伯数字本身笔画简单，写起来方便，看起来清楚，特别是用来笔算时，演算非常便利，因此，随着历史的发展，阿拉伯数字逐渐在各国流行起来，成为世界各国通用的数字。到了今天，阿拉伯数字已经成为绝大多数人学习生活中最常用的符号了。可见，千百年前阿拉伯人的那次大征服运动对于整个人类世界的影响之广泛与深远。
伦敦大学亚非学院的阿拉伯学教授休·肯尼迪在《大征服：阿拉伯帝国的崛起》中，从历史背景、社会结构、经济文化等角度解读了这场运动的前因后果，记录了自632年先知默罕穆德归真至750年伍麦叶王朝灭亡的这段时期内发生的各大历史事件，讲述了阿拉伯人在征服运动之后的定居、安置，即如何在一个陌生的环境中保持自己的民族认同与文化，甚至鼓励那些被征服的民族改信伊斯兰教且将阿拉伯语作为母语。——至于数字和计数法的传播，只是其中的一环。
从叙利亚及巴勒斯坦到撒马尔罕，从极东到级西，属于阿拉伯帝国的时代是一个征服的时代，它摧毁了东地中海的古典世界，又建立了一个崭新的伊斯兰世界且维持至今。那段动荡的岁月是人类历史上不可或缺的一笔，对人类文明产生了重大的影响……
