一、别开天地的中兴：光武中兴（25年—57年）

中国封建历史上第一次真正意义的中兴。之前少康中兴、武丁中兴由于年代久远，缺少史料记载。汉光武帝刘秀是东汉开国皇帝，面对天下大乱的局面，他先消灭赤眉、铜马，后征陇西、蜀地，在军事上取得完胜。在推翻王莽的战争中，在削平地方割据势力的战争中，刘秀的雄才大略都起到重要作用。几年时间就完成了国家统一，顺应了时代潮流。战争结束后，针对西汉末年和王莽时代的弊政，刘秀内政上轻瑶簿赋，与民休息，抑制豪强。社会秩序恢复，人口逐渐增长，国力得以迅速恢复。刘秀另一个特点是善于用人，而且能够厚待功臣，云台二十八将在历史上与唐代凌烟阁齐名。总之，刘秀的一系列决策为东汉二百年的统治奠定了基础。

二、臣子主导的中兴：昭宣中兴(公元前87年—公元前48年）

汉武帝刘彻是历史上一代雄主，在位53年。他建功立业开疆拓土，到了后期由于长年征伐导致社会凋敝、民穷财尽，苦不堪言。武帝去世后，汉朝连续两位皇帝汉昭帝、汉宣帝一共40年执政期间，通过种种务实的措施将武帝遗留的社会矛盾基本解决。从根本上扭转了西汉衰退趋势，史称“昭宣中兴”。霍光在这期间起到了举足轻重的作用。在此期间，统治者对内加强吏治、劝课农桑、恢复经济，人口从武帝末年3600万增长到5000万。对外打败匈奴、乌孙，匈奴呼韩邪单于朝见称臣，完成汉朝几代帝王的夙愿。安定西域，设置西域都护府。东自车师、鄯善，西抵乌孙、大宛，西域诸国从此纳入汉朝版图。值得一提的是，司马迁巨著《史记》尘封多年后在宣帝时也终于拨云见日。

三、回天无力的中兴：元和中兴（805年—820年）

安史之乱后，大唐帝国再无昔日风采。藩镇割据、外敌入侵、经济凋敝、人口锐减。安史之乱结束40年后，唐宪宗李纯即位，年号元和。

唐宪宗在历史上是个有所作为的皇帝。他即位后，“读列圣实录，见贞观、开元故事，竦慕不能释卷”，把先祖唐太宗、唐玄宗当作学习的榜样。在他执政15年时间里，政治上选贤任能，几位宰相都是一时人杰。军事上平定藩镇，敢于用兵，重振了中央政府的威望，成就了唐朝的中兴气象。

可惜唐宪宗在位时间太短，此时唐王朝积弊已深。所谓的“元和中兴”只是解决了部分问题，在国力上与“贞观之治”、“开元盛世”之时相去甚远。宪宗死后不久，藩镇势力再起，唐王朝再也无力回天。80多年后，唐亡于藩镇朱温。

四、名不副实的中兴：建炎、绍兴中兴（1127年—1162年）

建炎是宋高宗赵构即位时的年号，赵构帝王生涯只用过两个年号：建炎4年和绍兴30年。所谓建炎中兴，无非是赵构在两个年号34年里，靠苟延残喘割地赔款换来屈辱的和平。赵构的帝王生涯一共做了三件事，一是四处逃跑，躲避金军，一度曾逃至海上。二是任用佞臣秦桧，杀害忠良岳飞，留下千古骂名。三是急流勇退，接班人选的不错，得以安度晚年。赵构一生，对国家治理并无建树，更谈不上恢复河山了。之所以将建炎名列其中，说来赵构还是沾了臣子的光。南宋中兴四将名气太大：韩世忠、岳飞、张俊、刘琦，特别是前两位大名鼎鼎，千古流芳。因此笔者以为建炎中兴名不副实。

五、回光返照的中兴：同光中兴（1861年—1895年）

我国两千年封建历史上最后一次中兴，发生在清同治和光绪两个皇帝执政期间，含金量极低。以洋务运动为开始，以甲午战争失败宣告结束，前后折腾三十多年，建了几个制造局、工厂，利润大多也进了私人腰包，中国社会更加沉沦。

所谓中兴四大名臣：曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞，都是一时人杰，怎奈回天无力，无非是为日落西山的清王朝强行续命而已。自强不成，战场上连遭败退；求富不成，海关关税长期被英国人控制；师夷长技，还未制夷反败于东瀛小国。所谓中兴，在真正的列强面前一戳就破。