晋国从晋文公时代的城濮之战确立霸权（公元前632年）起至赵魏韩三家分晋（公元前456年）的将近两百年间一直是春秋时期最强大的存在，在这段时间里晋国在与宿敌楚国的三次战略决战中，以二比一取得胜利。在和另一个大国齐国的较量中，通过鞌之战打得齐国心服口服。对秦国，扼守桃林塞的晋国逼得秦国无可奈何的称霸西戎。晋国能够长期称霸的原因是什么？

第一，独特的地缘优势

晋国的创始人唐叔虞是周武王的儿子，周成王的弟弟，可谓出身高贵，他小小年纪就被分封，封国唐处在自然条件优越的太原盆地，叔虞的儿子燮将国名改为晋，晋成候时期将国都向南迁往气候更温润，处在汾河盆地中的绛。随着历代国君的向四周的扩张，晋国西部有黄河与秦国相隔，东部的太行山脉对河北平原形成了居高临下的地理优势，又可通过太行八陉向河北平原扩张。晋国南部的崤山，中条山和黄河形成的天险则可以有效的抵御来自中原的入侵。如史书云，“西有河西，与秦接境，北边翟，东至河内”，正是这样表里山河的地缘优势让晋国形成在衰落时足以自保，强大时随时兵出中原，与齐楚争夺中原霸权。

第二，较高素质的历代国君

晋国历史的第一个转折点是发生在公元前679年，旁支的曲沃武公正式取代晋哀候成为晋国大宗，从武公开始后的一百年间，晋国连续出现了几个强势有为又雄才大略又相对长寿的君主，让晋国长期称霸诸侯。首先是晋献公，晋献公在历史上毁誉参半，他的弱点是好色，因为宠幸骊姬改变皇位继承人导致晋国近三十年的内乱，又消灭姬姓公族导致晋国公族人才凋落，以至后期政权完全落入士族手中，这也是晋国后期被分裂的最重要的原因。晋献公对晋国的主要贡献是在扩展晋国疆域上，尤其是其在位期间对山西南部的扩张，使晋国完全控制了黄河南北两岸的险要和渡口，秦国东进的必经之路崤函古道更是全部掌握在晋国的手中，使秦国无法东进，三百年后秦孝公从魏国手里把崤函古道抢过来时，秦国才能够东出函谷关进攻山东六国。经过晋献公的一系列扩张后，晋国的国家实力得到了极大增长，成为了春秋时期的超级大国，具备了争霸的条件。到晋文公执政时，只修养生息了几年便击败了楚国。文公之后的几任国君中，晋成公，晋景公和晋厉公作为守成之君都有不错表现，到年少老成的晋悼公掌权时，进一步推动晋国霸业达到了巅峰。

第三，六卿制度

始创于晋文公的六卿制度是造成晋国分裂的直接原因，但也是晋国能够长期称霸的重要原因。首先需要肯定的是，六卿制度最大程度的调动了外姓士族的积极性，各士族在晋国这个大的平台下，通过对外战争和国君的分封不断扩张自己家族的实力。因此，从本家族利益的角度出发，以六卿为代表的士族力量也是热衷于对外扩张的，因此在晋国在对外事务上客卿和王室有着共同的利益和目标。其次，正副六卿十二人的执政团队也兼顾了各士族的利益，各家族代表也可在这个体系下轮流掌握权力，使各家势力保持相对平衡。其次，六卿制度也让赵，狐，先，魏，郤，栾，范，荀、韩等士族中的杰出人才脱颖而出，保证了晋国较高的执政水平。

从制度设计的角度，六卿制度的弊端主要有三个，第一是军政一体化，在中古时代，帝王权利构成中最重要最关键的无疑是兵权，而从六卿制度创建初始，晋君对军队的控制便已让渡给六卿，到赵盾执政时，中军将更身兼执政大臣，将行政权也拿了过来，国家政策的制定更有利于士卿家族群体和执政官家族本身，王室的权利进一步被削弱。从晋成公时代开始，晋君只能通过人事任命和发动战争两件事上来对军队施加影响，例如晋悼公将韩厥从上军将直接提拔为中军将，绕过了中军佐的荀偃。郤克在齐国受辱后请求晋景公发兵攻打齐国，晋景公不同意，并且进一步否定了郤克动用自家的军队发动战争的要求。晋厉公时曾尝试过通过削弱六卿势力来重振王室，但因为能够直接调动的军队很有限（他打算做掉郤家的时候能够调出的只有八百甲士），当君主和士族发生对抗时，君主基本只能坐以待毙（如栾书和荀偃杀死晋厉公）。

六卿制度的第二问题是领导干部终身制，特别是中军将的终身任职。六卿是从下军佐开始逐级提升，当上一级的位置空出时，下一级递补，对于才能出众且寿命长久的执政者来说，中军将的位置在有生之年是可以期待的。如果不是中军将自己主动申请退休，如士会，韩厥，可以在中军将的位置上一直干到死。对于那些长期担任中军将的士大夫，如赵盾（21年），韩起（27年），他们可以在漫长的执政期内为自己家族谋取最大的利益。从晋平公开始，韩，中行，赵，魏，智等几个家族轮流担任执政，并且每个家族都在六卿中占据一个位置，士族之间的利益争夺和兼并更加激烈，晋国王室的权威和影响力进一步减弱。

晋国作为拱卫周王室的重要诸侯国，从唐叔虞时代开始就沿袭周朝的分封模式治理国家，晋献公时期消灭公族而重用外姓士族的政策直接导致了六卿制度的产生，各大士族成为晋国扩张和称霸的最大利益获得者，而在此过程中，晋王室的力量和权威却被不断削弱，直至三家分晋。到373年，晋国最后的土地被韩赵两国瓜分，末代晋君静公被直接杀死，晋国国祚也彻底终结。