来了古城潮州，最不能忘记带走的就是“潮州三宝”。
何谓潮州的三宝呢？老香橼（陈年佛手）、老药桔与黄皮鼓。这三宝，既是潮州著名的凉果，也更是良药。
潮汕位于北回归线附近，一到夏天，杨梅、莲雾、芒果等水果接连成熟，闷热潮湿的空气中，水果一成熟、一落地，就开始在内部酝酿一个个化学反应，最终生发出一种腐烂的气息。
让一颗鲜活的果实如此颓唐地陨落，是对食物的一种浪费。于是，智慧的妇女用水、糖、盐等把水果制作成蜜饯，放入一个个透明的罐子中贮藏，配以茶点食用，也可以捣碎了泡水。
而老药桔，取材自金桔。
据《潮汕植物志要》记载：“金桔属芸香科，别名金枣，常绿灌木，果为倒卵型，长约3厘米，熟时呈黄色，栽培供观赏，果可食用或制作凉果”。
金桔本身就酸酸甜甜，具有生津止渴的功效。加入罗汉果、甘草、川贝等中药，经过多道密不外传的工艺制成的老药桔，更是多了“药”的神奇效果。
老药桔，似酒，时间越久，效果越好，保存得当，可以贮存上二三十年。
地地道道的潮州人，当家人偶有肠胃不适的时候，家里的长辈都会将几颗老药桔捣碎了，冲水服用。咸咸的水，带着一丝丝甜味，喝下去，除了生津止渴，还有理气中和，化痰止咳的功效。
老药桔不仅可以生津止渴，理气中和，而且也有解酒的功效。
关于老药桔的神奇功效，还来自于一个古老的传说。
古时潮汕某村突发一场急性流行性肠胃病，乡民一旦染上，便觉肠胃不适，消化不良，吃饭后常呕吐不止。远近郎中束手无策。一位患有此病的老农夫在田里抓青蛙时，一只青蛙赐予了他一颗金桔果实，并且告知他种下这颗金桔果实后收获的果实能够治愈村中的肠胃病。老农夫按照青蛙的指示种植并收获，果然治愈了村民的疾病。
现今，在潮州的一些食府，店家都会把一壶老药桔水，作为佐餐的开胃饮品。
老药桔的药用价值，来自于它的尊古法制。
老药桔的原料来自于金桔，再佐于肉桂、罗汉果、川贝等中药材熬制而成。其中不能添加防腐剂、色素和糖精。腌制陈化的时间，至少需要1～5年以上。
潮州凉果区别于北方凉果，是在于它的九蒸九制和瓮藏。九制，不是说只有九道工序，而是因为工序繁杂，所以取0～9中最大的数字9，以此代表制作工艺流程的严谨。
这些年随着更多人对文化古城潮州的向往，作为潮州名手信之一的老药桔，被更多的朋友所认识，只是良莠不齐。
教给大家一个简单的区别方法。没有添加防腐剂、人工色素、甜蜜素和糖精钠的老药桔，泡出来的水是橙黄明亮的，淡淡的酸甜可口，而不是那种青绿色的果水。
像老药桔这样价格不高的凉果，能成为潮州的三宝之一，成为名手信，享誉海内外，并在南派凉果中占有举足轻重的地位，说明了老药桔显著非凡的药用功效。
