马未都曾经说过，中国文人的审美观有四个层次：最底层的叫艳俗，第二层是含蓄，第三层叫矫情，最高层次的是病态。
过去有一种非常独特的绘画题材，往往喜欢将一些文人废纸篓里的“垃圾”作为描绘对象，恰恰体现出马先生所说的最高层次的“病态”审美，这就是我今天要介绍的“锦灰堆”。
锦灰堆又名八破图，是中国传统艺术珍品之一，以残破的古砖瓦片段堆拓构成画面，包括集破、集珍、打翻字纸篓等方式，层叠繁琐原物原拓费时费工。名字虽趣，但也抽象，细品之下，似乎也带有一丝讥讽与玩味。“锦”代表美妙、富贵，“灰”暗示灰烬、完整，这些元素被创作者奇妙“堆“砌拼凑，就仿佛字纸篓被打翻了普通，天然潇洒，相映成趣。
要说锦灰堆的来源，还颇有点戏剧性，据说是元朝的大画家钱选在一次好友集会时，酒后衰亡，将当天散落在饭桌上的残留，如蟹脚、蚌壳、莲房、鸡翎、鱼刺等，信手绘制成一幅横卷，并挥笔落款“锦灰堆”。
更多的人知道“锦灰堆”这个词，想必跟王世襄先生不无关系。这位被称为“京城第一玩家”的收藏大家，不仅能玩，也能写，还出版了许多著作。其中，就有以《锦灰堆》为名的自选集，共分三卷，收录了他对于古诗词、家具、髹漆、竹刻、传统工艺、民间游艺等多方面的研究。
锦灰堆最开端只是一种字画方式，发展到清初，经过不时革新打破，这类艺术伎俩又被艺术家运用在磁器和玉雕创作中，制造出颇具特性的器物，于好友间互相赠予，自我浏览、成为了文人雅士的一种游戏之作。 创作“锦灰堆”时，一般是先在画纸上框定轮廓，形状不拘，然后从中设计摹画若干重叠交错的事物，诸如旧书的残页、揉皱的画稿、缺损的拓片等等，而且大多是一副破旧的样子，就像从文人的废纸篓里拾出来似的，所以也被人形象地称为“打翻字纸篓”。
“锦灰堆”的这种艺术表现形式，采用写实的画法，突出特征可以概括为一个“破”字，要画出破碎、翻卷、重叠、玷污、撕裂、火烧和烟熏等古旧样貌，给人以古朴典雅、耐人寻味的感觉。同时，残缺的文字和图案，还给人以更多的想象空间，也平添了一丝遗憾之美，而这些也都是“锦灰堆”艺术的魅力所在。
