（一）
柳府闺房内。深夜，一灯如豆。柳府千金柳如烟形容枯槁，躺在榻上，寂然无语。柳夫人坐在榻前，默默垂了一会子泪，起身离去。
“春香，好生看护小姐。如有不测，速来告知我和老爷。”
“是，夫人。”春香掀起门帘，送柳夫人离去。
农历七月十五中元节，月上柳梢，阴云拂月，整个柳府笼罩在凄清诡异的气氛中。
后半夜，后花园池塘里传来扑通一声。春香刚打了个盹儿，惊醒了。她抬头一看，病榻上空空如也。
“不好，小姐不见了！”
柳府上下灯火通明，老爷和夫人俱被惊起。众人寻声来到后花园，但见池上河灯盏盏，如暗夜里绽放着朵朵莲花，散落在枯败的残荷之间，五颜六色，煞是好看。池塘岸边，柳如烟浑身是水，坐在岸边，望着水面发呆。她没有了病榻上的娇弱之态，芙蓉如面，顾盼神飞。众人面面相觑。柳夫人喊了一声烟儿，刚要过去，柳老爷拉住了她的手。
春香大气不敢出，大着胆子走上前去，低声道：
“小姐，夜已深，该回房歇息了。”
柳如烟如梦方醒，她惊诧地望着众人，似乎不认识的样子。少顷，她站起身来，竟不理老爷和夫人，兀自抬起脚步，分花拂柳，随着春香，回闺房去了。
此时秋风乍起，吹落岸边紫薇片片，落在水面，随河灯起伏不定。远处传来缥缈的丝竹声，有个幽怨的女声歌唱着，歌声萦绕在半空中，若有若无。
（二）
翌日，春香一大早去柳老爷和夫人房中复命，她神色慌张，跌跌撞撞，刚到上房院门口，就把看门的倪三撞了个满怀。
“死丫头，大清早起来撞尸游魂，走路不长眼睛？”
“倪三哥，我没空儿跟你解释，我得先禀报老爷太太。”
“老爷和夫人这会子刚起来，你得等会儿了。哎，是不是昨夜的事？小姐怎样了？”
倪三眨眨眼睛，凑近春香，脸蹭到了春香的刘海儿发梢，痒得他心里酥酥的。
春香四顾无人，低声道：
“小姐，不是小姐了。”
“啊？你说什么？”
倪三惊了一跳，刚要问个究竟，忽听上房的大丫头秋香在廊下喊道：
“春香，老爷和夫人唤你进去说话。”
春香应了一声，走上前去。秋香拿手指戳了春香脑袋一把，正色道：“你这丫头，不长记性，又跟下边人咬耳朵，不怕老爷命人掌你的嘴。”春香吐舌道：“姐姐教训的是，我再也不敢了。”
春香步入内厅，拜见了柳老爷和夫人。
柳夫人令左右退下，问：“小姐昨夜可好？”
春香哆嗦了一下，说：
“昨夜我扶小姐回闺房后，帮小姐换衣服。她忽然羞赧得很，不要我来动手。她自己掩上房门，沐浴换衣后，上床就寝。我不敢合眼，一直候在房外。后半夜，小姐在房内叽叽咕咕说了半宿话，哭哭笑笑，可听来不是小姐的声音，像是一个男人，还有另一个女人。”
“这是怎么说？”柳老爷拍了一下桌子，站了起来。
“老爷，莫不是烟儿中元之夜撞了鬼？”柳夫人脸色惨白，“咱们还是先去烟儿房内看看再说吧。”
（三）
柳府闺房内。柳如烟已然起身，梳妆完毕。半个月来，她一直卧床不起，今日是她第一次对镜梳妆打扮。这半个月，她一直连续活在一个梦中。在梦里，有一排整齐的竹篱笆，竹篱笆上爬满豌豆秧，秧上缀满紫色的豌豆花，豌豆花架下，一个古灵精怪的小女子笑着朝她招手。如烟仿佛很久之前就认识她，看见她不由心生怜爱。
昨夜后花园池塘落水，她自己也说不清楚，仍然像是一个梦，恍恍惚惚。
梦中，如烟觉得自己分明是一个男子，那个古灵精怪的小女子朝她喊羽哥，叫她快来，她不由自主跟过去，看着小女子遁入后花园池塘残荷丛中。在荷塘中，如烟看见她坐在荷叶上，身轻如一蜻蜓，双腿像两节嫩藕，一上一下，在水面撩水。忽然她一个不稳栽入水中，如烟心下大惊，急忙跳入水中，想去救她。还未游到她身边，却听她咯咯一笑，在岸上叫道：“羽哥莫急，水凉，快上岸来，小芙在此。”待如烟刚上岸，却见老爷和夫人携众家人循声赶到。小女子身形一闪，又一次遁入残荷丛中。
“老爷夫人驾到！”春香话音刚落，柳老爷和夫人已经步入闺房。
如烟俯身道了个万福。
柳夫人上前扶住如烟双肩，上下打量了半天，道：
“我儿一病半个月，受苦了，快快告诉为娘，昨夜池塘落水，身体可好？回房后可有不适？”
如烟努力回忆昨夜的梦境，此时却再也想不起来。她头有些疼，心下惶惑，说：“不知娘亲所言何事？儿昨夜一直昏睡，不曾有何不适。只是，夜间做了乱梦甚多，醒时俱已忘却。”
“没事就好。” 柳夫人松了一口气。“春香，去厨下端一碗人参安神汤，服侍小姐喝下，让小姐今日好生将息。”
“吩咐倪三，再到后花园池塘周边仔细搜寻，看看是否还有其他异常。”柳老爷突然嘱咐了一句。
（四）
倪三打了个呵欠，骨嘟着嘴，来到后花园。他白日里在府内当差，夜里在老爷太太上房门口看护，因为昨晚的事闹腾，一夜未曾睡好。
昨夜中元节放河灯，原本是老爷安排他做的。往年放河灯，都是小姐带着春香来做，今年小姐病倒，春香照顾小姐，这事就落在了他头上。后花园池塘与街上河道相连，是一汪活水。后花园墙下，池塘顺流通往河道的暗河口，平日里下了铁闸，只有中元节那天晚上才开。
可是昨晚，倪三饭后多喝了两盅酒，只顾得放河灯，没顾上开铁闸，导致河灯在池塘里漂了大半夜。小姐落水上岸，众人围观，才发现河灯未从暗河口放出。
为此，后半夜时，柳老爷呸了无数个晦气，把倪三骂了一顿。天亮之前，倪三放开了铁闸驱走河灯。这会子老爷命他再去搜寻，分明仍有责他办事不周全之意。
倪三看到池塘里已没有河灯的影子，心下放松，又去查看铁闸，发现铁闸已安然放下。他望着池内荷叶田田，已半露萧瑟。未及采摘的莲蓬，高高地挑在水面，随风摆动。他沿着池塘走了一圈，未察觉异常，正打算沿原路返回，忽然脚下一拌。他低头一看，草丛中赫然躺着一个雕刻精致的小木人，口鼻眉眼，惟妙惟肖。他抓起小木人，盯了半天。
“这不是半个月前，老爷审案时抓的那个江湖术士的小木人吗？怎么不会跑了，竟然到了后花园池塘边？老爷找这个劳什子有些日子了，这会子送给老爷，正好将功补过！”
（五）
半个月前，武清县衙有民妇击鼓鸣冤，哭诉儿子遭妖术所害，意外死亡。柳知县升堂审问，矛头指向近日在武清县活动的一个姓蒋的江湖术士。
蒋术士自称能以法术预知次日贸易信息，精准至极。武清县内多商贾，纷纷解囊求卜，往往翌日果真应验，获利颇丰。一时间，蒋术士敛财无数。
蒋术士下榻在悦来客栈。众人传说，他有个樟木匣子，里面不知藏了什么宝贝，他就是靠那宝贝占卜赚钱的。某一日，有客来访，蒋术士下楼不久，店小二好奇，溜进蒋术士房内，打开樟木匣子，想看看里面到底是何宝贝。不曾想，一开匣子盖，里面蹿出一个小木人，在地上跑来跑去。店小二见状，吓得魂飞魄散，慌忙扔了匣子，起身逃往门外，不料迎面碰上了回屋的蒋术士。蒋术士阴沉着脸，收起小木人，一言不发。翌日，店小二忽然暴死家中。
店小二的娘哭得死去活来，她禀告柳知县，她儿子曾说，在悦来客店蒋术士屋里，见过樟木匣子里有个小木人跑出，夜晚到家就发起了高烧，说了一夜胡话，天未亮就断了气。
柳知县带周师爷和众衙役到悦来客栈搜查，果然查得樟木匣子里有个小木人。周师爷一见小木人，登时面容惨变，他偷偷告诉柳知县：小木人，竟是江湖上流传已久的占卜神器樟柳神！据传，每个雕刻精致的小木人身上，都附着一个孩子的灵魂！
柳知县大怒，抓走蒋术士，当堂一顿乱棍暴打。蒋术士抵死不承认是妖术，只称小木人乃祖上所传，只用来占卜贸易，从未害过人，也不曾加害店小二。柳老爷不容他分辨，将他下到狱中，打算上报知州，以妖术惑众为名秋后问斩。
不料还未上报知州，小木人忽然失踪。县衙内外遍搜不得。
恰在此时，柳知县最疼爱的女儿柳如烟忽然得了昏睡病，一躺半月不起，直到中元节之夜，忽然醒来。
（六）
倪三喜孜孜地将小木人呈给柳老爷，也就是柳知县。
柳知县面色平静，亲手将小木人收入樟木匣子，外面加了两把锁。
“倪三，此事切不可惊动夫人。随我去一趟牢狱，审一审蒋术士。”
阴暗的牢狱里，蒋术士卧在地上，头脸满是污垢，与乞丐无异。忽见柳知县带人出现在狱门口，他像见了救命稻草一样扑了过去。
“老爷，小人真的冤枉啊！”
“本官今日来此，想听你将那妖物的来龙去脉和破解方法说个清楚，不得有一丝谎言。那妖物已然蛊惑了本府内眷，你若能帮本官解此烦忧，饶你不死。”柳老爷捻须慢道。
“老爷，小人死到临头了，哪里还敢说谎。那樟柳神当真是家祖传与小人的。家祖早年四处游历，替人卜算。这替人卜算之事，偷泄天机，会折损寿命，他原本不打算传给小人的父亲。家祖去世后，那个樟木匣子就落在家父手里，家父一直将它锁在密室。直到有一天，小人意外发现，能在夜间听到里面发出声音，就斗胆偷出来，开始自己做卜算生意赚钱。”
“你可知妖物上附有灵魂之说？”
“小人听家父提起过，故随身携带之际，一直将樟木匣子锁闭得紧，不成想被那店小二意外打开。”
“本官想知道的是，那妖物离开樟木匣子时，会出现何等情况？”
“它的附魂，会绕乱前世与它有过恩怨的生人魂魄。”
“这么说，店小二的死，与那妖物上的附魂有关？”柳老爷沉思半晌，又问，“附魂如何才能离开那妖物？”
“七月十五中元节，附魂可随河灯回归地府。”
听到此处，倪三心里咯噔一下，他低头偷觑了一下柳老爷，但见他嘴角抽搐了一下，低声道：
“本官明白了。打道回府！”
（七）
柳如烟这几日依旧如梦似幻，她不知到底彼时是梦，还是此时是梦。梦里的竹篱笆、豌豆花、小芙……她与小芙手拉手，不舍分离。可是，鸡叫时，醒来一切成空。她竟然忽生长睡不醒的念头。
每日清晨，春香都会大惊小跳，请柳夫人过来，柳夫人看柳如烟并无异常，总是又惊又疑。这一日，她决定夜间来看一看，春香所言是否属实。
戍时。柳夫人和春香听到闺房内传来絮絮的低语声。
“羽哥，你真的没有忘记小芙？”
“生生世世都忘不了。”
“只可惜我们不能再续前缘，只能梦中相见。”
“梦中相见，也好。只是，你要不再离开我。”
“不离开。羽哥，你抱紧我。”
闻听此语，柳夫人吓坏了。柳如烟，她最疼爱的女儿，竟然真的是一个男子的声音。她和春香掌灯闯入，却见一个白影倏地跳出窗外，瞬间不见。摇醒柳如烟，她恍然不知何事，却突然落下泪来，恳请母亲和春香速速离去，让她重回梦中。
“这可如何是好？”柳夫人回房后，面对着柳老爷，一筹莫展。
“明日让倪三速去城外玄都观，请王道士前来做法！”柳老爷说。
（八）
后半夜，柳府隔壁着火了。天干物燥，火焰毕毕剥剥，越烧越旺，眼看就要烧到柳如烟的绣楼。
“羽哥，快醒醒！着火了！”小芙的声音在耳边响起，柳如烟看到了窗外的火光。
此时，楼梯上传来脚步声，有几个蒙面人趁乱闯了进来。
“都说这柳府千金国色天香，今日我们兄弟几个趁乱来尝尝鲜！”其中一个蒙面人低声道。
小芙身形一闪，跳出窗外。未几，听到楼梯上有人跌倒的声音，还有惨叫声：“快跑啊，有鬼！”
春香早已惊醒，她吓得一动不敢动。
小芙的身影消失在半空中。
“走水啦……走水啦……”暗夜的半空，传来凄厉的女声。那声音如裂帛，穿透亭台楼阁，传递到每个人的耳中。
柳府上下俱被惊醒。
柳老爷指挥倪三和众小厮从后花园池塘运水，先把柳如烟绣楼下的火道隔开，尔后又扑救隔壁的烈火。
黎明时分，火终于扑灭。
柳府绣楼门口紫薇树下，拴着三个被捆住手脚的黑衣人，在死命挣扎。柳老爷经过审问，竟是昨夜纵火的三个盗贼。他们在隔壁偷盗得手后，看到柳府绣楼，忽生歹念，于是纵火，翻墙过来，欲行轻薄。不料，在闺房门口看到了一个满脸带血的白衣女鬼，吓得屁滚尿流摔下楼梯，在楼下稀里糊涂被拴住了手脚。
柳夫人听了，心下如明镜一般，不由暗自感激如烟闺房内出没的那位小鬼头。她拦住了柳老爷，不让他派人去玄都观请道士。
自此，柳如烟房内为小芙设了一个牌位，柳夫人定期亲自前来烧香祷祝。
（九）
自此半年有余。一日深夜，柳如烟梦中忽见小芙整装丽容，跪拜在床前，说：
“羽哥，你我缘分已尽。阎君念我救火抓贼有功，令我投生江南富贵人家，不可再作游魂在人间飘荡。”
柳如烟俯身扶起小芙，心下悲痛，眼泪流了下来。
“小芙，你我相与半年之久，我一直待你如旧友一般。临别之际，能否将你我前尘往事仔细说来，令我这梦中之人，不再迷惑？”
“羽哥，你我前世皆出自农家，比邻而居，自小青梅竹马，情投意合。自从两家订下亲事之后，我日日企盼早日与你结成百年之好。不料那日夜间出屋，遭妖人暗算，抽走魂魄，死于豌豆架下。翌日得知噩耗，羽哥你不吃不喝三日，差点殒命，自此终身不娶。侍奉双亲百年后，你上山出家，直到圆寂。然而，你到阴间却见不到我，我的魂魄还在人间，附于樟柳木，遭妖人差遣。那妖人将我锁在樟木匣子里，传于他的子孙，死后到阴间却不受惩罚，再世继续为人。”
“那人是谁，我要找出他，为你报仇！”
“羽哥，我已经自己复仇了，他就是半年前死去的悦来客栈店小二。正所谓不是不报，时候不到。原来，阎君是想让我自己动手。大仇得报之日，原本可在中元节随河灯魂归地府，不料，在柳府后花园得遇羽哥。虽然，你再世为女，但我却一眼认出，自此不舍分离。但人鬼殊途，无法亲近，只能梦中相会。”
柳如烟紧紧握住小芙的手，不忍分开。
“你我二人，可还有相见之日？”
“羽哥，天机不可泄漏。从此与哥哥永诀了！”
言毕，小芙忽然不见。
柳如烟连声大呼“小芙”，惊坐了起来。此时，窗外雪花飘舞，一片白茫茫。
刹那间，柳如烟真的如梦方醒。
（十）
五年后，柳知县升迁浙江余杭知府，柳府家小随老爷乘船沿运河南下。
船至扬州地界，两岸垂柳拂水，紫薇灼艳，一派江南美景。黄昏时分，有一商贾大船经过，船头挂着红灯笼，上书一个大大的“章”字。一个粉雕玉琢的小相公，手持一根芦苇，正趴在船头弄水。奶娘从船舱里匆匆走出，一把抱住小相公，骂他淘气，让她好找。小相公在奶娘怀中嘻嘻一笑，看着对面柳老爷的官船驶近。
两船擦身而过之际，柳如烟也看到了对面船上的小相公，她蓦地心头一动。
小相公在奶娘怀中，先是怔怔地望着，忽然挣扎着要下来，口中叫道：
“那个姐姐，我是认识的，我要跟她去！”
奶娘笑道：“小公子又混说，夫人可不依你！”
“我要找姐姐！我要找姐姐！”看着官船渐渐远去，小相公竟然哭闹起来。
柳如烟听着小相公的哭声渐去渐远，看着水面雾气慢慢升腾起来，她恍恍惚惚，仿佛又回到了五年前的梦中。
那夜的后花园，湖面漂浮不定的河灯，片片飘落的紫薇花，在眼前晃动着。还有那空中虚无缥缈的歌声，此时清晰地回响在耳边：
郎在东来妾在西，
少小两个不相离。
自从接了媒红订，
朝朝相遇把头低。
低头莫碰豆花架，
一碰露水湿郎衣。
