放生一词源于佛教，也是佛门信徒的一种修行方式。佛教放生文化源于佛教经典和古代高僧的大力倡导。如《梵网经》说:"以慈心故，行放生业。一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生皆是我父母。而杀而食者，即杀我父母，亦杀我故身。……若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。"它不完全等同于动物保护，因为其根本思想源于佛门慈悲和因缘果报。蕴含着佛教众生平等、尊重生命的慈悲情怀，自他相关、因果回馈的辩证智慧，善待众生、普度众生的宗旨追求。
星云大师语录：放生最大的意义，是先放人一条生路，给人方便、给人救济、给人离苦才最为重要。我们应该随缘放生，不要刻意放生。花草有花草的生命，物品有物品的生命，保护它，珍惜它，延长它的生命，这才是佛教徒应有的护生观念。
十善之首是放生，十恶之首为杀生，放生的功德最大，既直接又快速，改变命运的力量最为显著。佛陀所说诸法中，菩提心为根本，而一切有漏善法中，无有能比放生之功德更大者。凡其它善业，若自心不净，就无有功德，但放生时，无论其心净或不净，其事皆是直接对众生有利，因此有不可思议的善果，哪怕是放一条生命的功德也无法衡量。然而当前一些不如法的放生行为将这本是救人一命胜造七级浮屠的事备受诟病。那么佛教中究竟如何定义放生、放生有何殊胜功德，我们又当如何如理如法放生?
首先放生的意义在于践行、涵养仁恕精神、慈悲之道，如果人人都能够爱护生命、保护生命，就能从根本上消减滥捕滥杀，对于促进生态平衡、人心良善、社会和谐、世界和平具有重大意义。放生还应基于护生，尤其要克服功利化、形式化的趋向，应当周全考虑，缜密操作，避免造成直接或间接的害生。
放生时应注意之事项
◎放生物不要事先预订：在不预先告知的情况下突然去采买物类放生，以避免渔夫猎人商家藉此捕猎兜售。
◎放生地点不要固定：不固定时间地点采买，不固定时间地点放生，总之避免有心人士藉此伺机敛财捕抓而祸及放生物类。
◎放生多少不拘：随个人发心，十元不嫌少，千万不嫌多，物命一条不嫌少，物命万千不嫌多，但求慈悲至上，心诚为要。
◎众生应细心周到：放生地点宜选择人烟稀少，地广水深，适合物类生存之地域为原则 。
◎ 时间：放生在每月初八、十五、二十五、三十或佛菩萨的纪念日较为殊胜，尤其在神变月（农历正月）的功德更大。但也可以不定期放生，也就是说随时可以放生。
◎放生类别：虫类、鱼类、飞禽、畜类等，所放众生之躯体越大，则所获之功德也越大。
◎方式：动作轻柔，若有甘露丸、解脱丸等则预先化于水中，在放生前洒在所放动物上。用密宗《系解脱》在其上方加持则更为殊胜。
◎发心：应发利益众生之清净心，一心一意为其获得暂时之安乐及究竟之解脱而祈祷。
最简单最有效的放生仪轨
1.称名：（念三遍）
南无本师释迦牟尼佛！
南无西方极乐世界阿弥陀佛！
南无观世音菩萨！
南无大势至菩萨！南无清净大海众菩萨！
2.忏悔：（念三遍）
往昔所造诸恶业。皆由无始贪嗔痴。
从身语意之所生。今在佛前求忏悔。
3.皈依：（念三遍）
皈依佛。皈依法。皈依僧。
皈依佛两足尊。皈依法离欲尊。皈依僧众中尊。
皈依佛不堕地狱。皈依法不堕饿鬼。皈依僧不堕傍生。
皈依佛竟。皈依法竟。皈依僧竟。
4.念佛：（随缘念数遍）
南无阿弥陀佛！南无阿弥陀佛！南无阿弥陀佛！
5.放生：（念三遍）
希望你们，被放以后，获尽天年。
临命终时，乘佛本愿，往生极乐。
6.回向：
愿以此功德，庄严佛净土。
上报四重恩，下济三途苦。
若有见闻者，悉发菩提心。
尽此一报身，同生极乐国。
（结束）
