七闽称谓的来历，《周礼·夏官·职方氏》曰：“职方氏掌天下之图，以掌天下之地，辨其邦国、都鄙、四夷、八蛮、七闽、九貉、五戎、六狄之人民。”汉代郑玄注曰：“闽，蛮之别也”，“闽为蛮之别种，而七乃周所服之国数也。”至清代中叶，晋江人蔡永兼对“七闽”作了新的解释。他在《西山杂记》中说：“福建省周时有七闽，其地域即泉郡之畲家，三山之蜒户，剑州之高山，邵武之武夷，漳岩之龙门，漳郡之南太武，汀赣之客家，此七族称七闽。”这是最早将“客家”一词用于闽、赣，而且强调“七闽”不仅仅是地名，也是“族”名。
福建古称“七闽”，这不是行政区划的定数，而是出自上古周代朝廷在闽“所服国数也”。即当时闽人所立七个方国（部族）全数臣服周王朝，福建地区归入周朝版图。当时闽族人分布的范围包括闽中地区及周边的浙南、粤东和赣东南部分地区。所以乾隆时福建官员为重建的“忠惠阮公祠”题匾又称阮弥之为“闽瓯师表”，盖因闽北、浙南在汉初为东瓯国地，后为闽越王郢所吞并。闽瓯之称体现了人们对前古时代闽中地域范围的历史记忆。“昌国初为蛮地，俗不知学，弥之教之稼穑，兴学校。”这表明晋宋之时，瓯闽地区受中原王朝管辖，尚缺少文明教化。正因为如此，阮弥之主政昌国郡，其教化治绩更显难能可贵，他应是闽中文教之始祖。
