过了景运门，往东一拐，人声忽然轻了。宁寿宫在紫禁城的东北角，是乾隆给自己修的“退休房”。母亲说皇帝还给自己修退休房？我说皇帝也退休，不过退而不休。
这里是乾隆皇帝专为自己退位养老修建的太上皇宫，养老的地方，自然迥异于前朝大殿的庄重，我们游览的步伐似乎也跟着轻松起来。
进入珍宝馆，一眼便望见赫赫有名的九龙壁。之前在北海公园看过九龙壁，今夏在大同也看过九龙壁。这座单面琉璃影壁建于乾隆三十七年，是改建宁寿宫时的配套建筑，也是中国三大九龙壁之一。细看方知整座影壁由琉璃砖拼接而成，底色为流云海水纹样，九条蟠龙姿态各异、色彩分明。古人以“九五”象征帝王至尊，历经两百多年风雨，琉璃色泽依旧鲜亮夺目，可见当时的工艺。让母亲站在九龙壁前留影，她说这个就算了，太华贵了，我就录了一段短视频，也算为珍宝馆之行拉开序幕。
穿过九龙壁，迎面便是皇极殿，是宁寿宫整组建筑的核心正殿。远观与前朝大殿的恢宏气势似乎区别不大，走近看展板介绍方知大殿始建于康熙年间，初名宁寿宫，乾隆年间为适配太上皇起居、临朝礼仪，特意仿照乾清宫规制重新改建，定名皇极殿。乾隆当年说好了退位后住这儿，结果一天没住成。殿里现在空荡荡，只有几根大柱子撑着穹顶。
晚清时，慈禧太后多次在此举办万寿庆典，接受百官与外使朝贺。我说，这太后，也跟普通老百姓一样，喜欢热闹，一过生日就要庆祝。母亲说，那也是有钱人，穷人在那个时候能吃饱就不错了。
再往里走，我们进了乐寿堂，还没进门，先看见一座青绿色的“山”立在屋子中央——大禹治水图玉山。高得快顶着房梁了，重五吨，一整块和田玉雕的，山石、树木、人物，密密麻麻。整块玉料从新疆千里转运至京城，乾隆皇帝钦定以内府藏《大禹开山图》为蓝本，先制蜡模定稿，再送往扬州精工雕琢，前后历时六年方才完工，最终运回紫禁城陈设于此。听旁边一个游客说好像花了十年才运回来。母亲听了直摇头，我们又绕着玉山慢慢走了一圈。
我们没继续往里走，而是钻进皇极殿侧边的阁是楼，进去才知那是清代皇家专属观戏殿堂，同样建于乾隆时期。楼名“阅是”，寓意观戏明理、以史鉴世。在清代，每逢元旦、万寿等重大宫廷佳节，帝后端坐楼中，王公大臣分列两侧回廊，全员在此听戏赏乐、同贺盛典。最盛时慈禧太后寿典期间，曾连日在此观戏庆贺，肃穆的紫禁城，唯有此处常年回荡丝竹锣鼓之声，藏着皇家生活鲜活热闹的一面。
与阅是楼对望的畅音阁，是故宫现存规模最大、规格最高的皇家戏台。戏台为三层结构，自上而下分为福、禄、寿三台，层层贯通，形制恢弘精巧。古人造园造戏极尽巧思，戏台底层暗藏地井与水井，既可以借助水源回声增强唱腔共鸣，让乐声充盈整座楼阁，又能为戏曲特技提供喷水布景；顶层设有暗藏辘轳机关，可根据剧情升降演员与道具，实现飞天、遁地等舞台效果。听导游介绍这些，不得不惊叹古代匠人极致的营造智慧。
这里恐怕是皇家最富生活气息的地方，我不由想到《红楼梦》中，贾母与众后辈看戏的场面。那时最好的娱乐也就是看戏了。母亲说那也是有钱人的娱乐，我说现在就是没钱人也能刷手机。
我们在这里坐了许久，母亲说就当我们也在看戏。听一个路过的游人说，梅兰芳在这里演出过。我赶紧上网搜索，梅兰芳并非在这里唱过戏，而是在漱芳斋。母亲叹气，这么大的戏台，角儿没在这唱过，可惜了。我说，我们现在就假装在这看梅兰芳唱戏吧。母亲笑着闭上眼睛，那就当她在这听戏吧。下午的阳光晒在畅音阁上，透蓝的天空下，有些梦幻，母亲和我分明坐在这里，却恍惚坐在戏台下，看水袖飘过，袅袅余音从时空之外传来。
走完养性殿，穿过颐和轩，就到了珍妃井。一口小小的井，井口还没一个脸盆大，光绪的珍妃，竟是被慈禧命人人推下去，我一向不喜欢看宫斗剧。母亲看了一眼，就拉着我走了。
过了珍妃井便是珍宝馆的出口了，我才想起皇极殿西庑与东庑还未去看，又赶紧返回。那些珠宝、凤冠、盆景、玉石，怎么也要看一眼吧。没想到，不是暑期旺季，居然还排着长队，在每一件物品前也只能逗留片刻。我们就这样走走停停，浏览着这些皇家宝物。
印象最深的倒不是哪一件具体的宝贝，而是母亲在盆景展厅前看了很久。那些用金银、珊瑚、玉石仿出来的梅花、菊花、竹子，装在珐琅盆里，颜色比真花还美。母亲说，这要是真的，还能开在这，一开就是几百年。旁边一排玻璃柜里，最大的一件是铜镀金嵌珐琅海棠式盆红珊瑚盆景，一整枝红珊瑚，六十多厘米高，枝干粗壮，是目前故宫收藏的最大的珊瑚制品。众多游客挤到玻璃柜前看，有人说这个恐怕得长了几百年吧。
再往里走，一个玻璃柜前围的游人也特别多，挤进去一看，是个金灿灿的圆球，金嵌珍珠天球仪。球体全是黄金打的，上面用珍珠镶了二十八星宿、三百个星座，两千两百多颗星。九条金龙托着球，底下四只兽足撑着底座，通体金光，珍珠在灯下密密麻麻地亮。母亲看了半天，说这皇帝太爱金子了，弄个天球仪都是金子做的，这么多星星，他到底是看星星还是看金子呀？我想他恐怕看得最多的是别人看这件宝物流露的眼神吧。
再往前是玉石和珠宝的柜子，翡翠、玛瑙、青金石、绿松石，各种颜色的石头摆了一排。人太多，我们只能走马观花。
走出西庑的时候，日头已经偏西了。我们在珍宝馆进门处休息了一会，原路返回时，再次经过九龙壁，我又让母亲在壁前留影，她摇摇头说，看看就够了。
我依然想去文华殿看看，虽说进去的可能性几乎没有。还好，距离珍宝馆不远，母亲陪我走过去。果然，门前排了长队，没约上票的根本不可能进去。大家这么热衷这个书画展，究竟是真的都是热爱，还是有些人在跟风？我更想知道的是，他们是怎么抢到票的？
在文华殿门口望了望，我们走到了东华门，已过下午四点，问母亲还想不想逛御花园，她说以后吧。这一天下来，母亲也够累的，我们便从东华门走出故宫。
回望，斜阳下高高的红墙，把六百年的光阴轻轻合上。在东华门外的石板上，我们的影子被斜阳把拉长，一前一后，像又走了一遍这六百年。宫墙再高，也锁不住此刻的影子。
